Amazons nya Echo Plus har inbyggd AI-enhet. Kredit: Amazon

Alexa är dumt. Du såg förmodligen Amazons senaste uppdatering av enheten, som innehåller en ny Echo Dot och Echo Show, några ljudrum med flera rum och till och med en mikrovågsugn. Är de framtiden för det smarta hemmet? Nej, men några av de nya enheterna innehåller en bakterie av något som är: On-Device AI.

Genom att prata mindre till molnet och göra mer offline, går några Echo-prylar in i en modig ny värld som kunde se röstassistenter som Alexa överge onlinevärlden helt och hållet för att leva vid den "intelligenta kanten".

Alexa går lokalt

I september meddelade Amazon Local Voice Control, en ny funktion för Hub-aktiverade Echo-familjeenheter: den nuvarande och nästa genen Echo Plus och nästa gen-Echo Show. ”Detta gör det möjligt för dem att genomföra några smarta hemfunktioner utan en aktiv anslutning till Alexa Voice Service (AVS),” förklarar Emerson Sklar, Senior Solutions Consultant på crowd testföretag Applause.

Nästa gen-Echo Show har Alexa tech inbyggd, istället för att komma åt det via molnet. Kredit: Amazon

Tekniskt taget tar detta drag av Amazon Aleksons automatiserade taligenkänning (ASR) och Natural Language Understanding (NLU) från molnet och sätter det på enheterna. ”Den inbäddade ASR säkerställer att enheten kan lokalt översätta något av ditt tal till text, medan den inbäddade NLU lokalt möjliggör mapping av det översatta talet för att välja intent och slots,” säger Sklar.

I huvudsak betyder det att Echo Plus och Echo Show tillåter Alexa att göra lite av sitt arbete utan att gå online.

Vad gör det mer på enheten AI?

Kort sagt handlar det om identitetsdetektering på enheten. Alexa kan nu känna igen en röst automatiskt, vilket innebär att du inte behöver skapa en profil på Alexa-appen. Än sen då?

”Du behöver inte upprepa fraser för Alexa för att lära dig vem som pratar,” säger Mark Lippett, VD på inbyggd röst- och ljudföretag XMOS, ”och nu, när du pratar med Alexa, kommer hon att adressera dig med namn - vilket ger en mycket mer känd touch till Alexa-upplevelsen”.

Mark Lippett, VD på inbyggd röst- och ljudföretag XMOS. Kredit: XMOS

Fråga Alexa om att lägga till mjölk i din inköpslista och det vet att det är du som frågade. ”Alexa känner igen din rösts egenskaper och reagerar i ett sammanhang,” säger Lippett. ”Det erbjuder en mer personlig upplevelse - till exempel, "Alexa play music" skulle spela din musik, inte den sista personen som frågade.”

Men för närvarande finns det en gräns för hur långt enheten AI går. ”När Echo Plus och den nya Echo Show-enheten släpps, stöder den bara lokala röststyrning för strömbrytare, kontakter och lampor,” säger Sklar.

Hur viktigt är AI på enheten?

Att Alexa kan identifiera dig utan att kontrollera med molnet har fördelar. “Cloud-anslutning är inte längre en förutsättning för AI, databehandling och beslutsfattande,“ säger dr Chris Mitchell, VD och grundare av Audio Analytic. “Det finns tydliga fördelar som ett snabbt svar, offline-funktioner, minskade servern kostnader och ökad integritet ... genom att köra på kanten minskar du bördan på batteriet och eliminerar behovet av en konstant internetanslutning.“

Identitetsdetektering på enheten gör Alexa mer bekant. Kredit: Amazon

På-enhet AI är emellertid inte spelväxlaren. “Allt det egentligen gör är att skräddarsy befintliga tjänster till dig som en person, i motsats till att bara ha dessa tjänster tillgängliga i allmänhet,“ säger Lippett. “Det är inte en spelväxlare på det sättet att något som push-meddelanden kommer att bli.“

Åh ja ... tryck på meddelanden.

Vad är push-meddelanden?

Det här är när Alexa och andra rösthjälp blir riktigt imponerande och omvandlar dumma högtalare som svarar dumma frågor till sanna personliga assistenter som kan spela aktiva roller i människors liv. För tillfället, när du frågar Alexa om att göra något - som om du väljer en film - tittar hon på din historia och ger dig ett anpassat svar. Push-meddelanden är mycket olika.

“Den verkliga möjligheten för denna teknik är när dessa enheter kan upptäcka när du är närvarande och driva relevanta, betrodda "kontextmedvetna" röstmeddelanden till dig,“ säger Lippett. Tänk på personliga, anpassade påminnelser och råd, till exempel Jamie, tycker du inte att det är dags att du gick till gymmet? Det har varit två veckor sedan ditt senaste besök och din vilande hjärtfrekvens ökar ".

Så röstassistenter kunde en dag bli aktiva, snarare än passiva. “Med sin mest kraftfulla kan röst leverera en användarupplevelse som en "digital tvilling", som levererar "precis i tid, personligt, relevantt innehåll,“ säger Lippett.

Nackdelen kan vara att Alexa börjar försöka sälja saker - förvänta sig "röstspam" för att bli en sak.

Vad sägs om integritet?

Alla tycker att röstassistenterna ständigt lyssnar på dem, men om de inte är anslutna till molnet, vem bryr sig? On-device AI kommer för närvarande inte att användas av Amazon för att hantera integritet, men det kunde verkligen - och kanske borde - hjälpa till.

Kommer att eliminera behovet av att strömma allt ljud till molnadressproblemen av förtroende och integritet?

(Bild: © Bildkredit: © Amazon)

Allmänhetens brist på förtroende för röstassistenter är en verklig oro för Amazon, Google, Apple och Microsoft. En nyligen genomförd Accenture-undersökning av 1000 användare av röststyrningsenheter fann att de flesta som använder röstassistenter har löfteproblem med sina enheter. Faktum är att 48% tror att Alexa som alltid lyssnar, även när de inte har fått ett kommando, och fler än en av fem erkänner att de inte använder sin röstassistent mer eftersom de inte litar på det.

“AI och de röstassistenter som använder den är exempel på teknik som ska tjäna mänskligheten,“ säger Emma Kendrew, Artificial Intelligence Lead for Accenture. “Så som utvecklare av dessa tjänster behöver vi överbrygga det förtroendegapet.“

Hur AI på enheten kan bidra till att förbättra integriteten

On-device AI kan medföra några betydande funktioner för integritetshöjning. “Ljud- och kontextuell bearbetning måste flyttas bort från molnet och på själva enheten,“ säger Lippett. “Genom att inbädda denna intelligens närmare användarmiljön, kommer användarna att njuta av en högre grad av integritet, tillsammans med ökad medvetenhet och kontext från enheten.“

Det kan till och med bli en försäljningsplats. “Företagen kan erbjuda ett alternativ för en fullständigt molnuppkopplad upplevelse, vilket kan lindra vissa användares oro över integriteten av deras data,“ säger Sklar.

Vad är ljudigenkänning?

För tillfället har AI på enhetens enhet ingen kontextmedvetenhet. “En smart högtalare av alla storlekar är passiv och gör ingenting om inte vaknat eller instruerat,“ säger Mitchell. “Om det finns en brand och ditt röklarm går ut, smälter den smarta högtalaren som resten av dina ägodelar.“

Wondrwalls smarta hem enheter har Alexa integration, men har också sensorer för övervakning av ljud

Mitchells företag, Audio Analytic, har utvecklat tekniken för ljudigenkänning på enhet som använder en databas med verkliga ljud som kan användas för maskininlärning. Det ger enheter möjlighet att "höra" miljöljud som att bryta fönster, rök eller kolmonoxidalar och hundar skäller. “Genom att ge maskiner en känsla av hörsel kan vi göra produkterna mer intelligenta och hjälpsamma,“ lägger till Mitchell, vars företags teknik används i Hive Hub 360.

Ett annat exempel är Wondrwall, ett intelligent hemsystem inbyggt i ljusbrytare som, såväl som att styras med hjälp av Alexa, lägger till ljudigenkänning för att lyssna på ljudet av rökdetektorer och smashing windows. Totalt har det 13 sensorer, inklusive detektorer för rörelse och luftfuktighet.

Var går allt detta?

För närvarande är on-device AI bara om enheter som svarar på ett mer välbekant sätt, men tekniken kommer att fortsätta omedelbart under de närmaste åren. “En verkligt aktiv upplevelse kräver identitet och kontextmedvetenhet, såväl som sofistikerad integritet och intelligens vid kanten,“ säger Lippett. “Det är i slutändan där denna teknik är på väg.“

Mycket kommer att bero på affärsmodeller. “Jag tror att Amazon i slutändan kommer att ge AVS-aktiverade enhetsproducenter möjlighet att ha vissa delar av Alexa inbäddade i enheten,“ säger Sklar, vilket tyder på att Echo Auto inte behöver samma lokala röststyrningsfunktioner som Echo Plus. “Det finns också nödvändigtvis en gräns för hur mycket "Alexa" Amazon kan bädda in i en enhet.”

Techradar s Nästa Up-serien kommer till dig i anslutning till ära