Apple meddelade i fredags att det hade investerat 1 miljarder dollar (cirka 700 miljoner pund, 1,4 miljarder dollar) i Didi Chuxing, en kinesisk resedelservice som kan jämföras med Uber i USA.

Investeringen är ett överraskande drag för Apple, som vanligtvis skakar från att göra stora offentliga meddelanden om det inte är ett stort förvärv - som Beats - eller en ny produkt, som en iPhone. Företaget gör självklart investeringar, men i allmänhet i en mycket mindre skala och utan uttalanden i allmänhet, som sedan rör nyfikenheten hos pressen och dess rivaler.

Naturligtvis, när det gäller Apple, är en miljard dollar inte så mycket pengar. Företaget har cirka 230 miljarder dollar (cirka 160 miljarder dollar, 315 miljarder dollar) i kontanter och omsättbara värdepapper, varav mycket hålls utanför USA och genererar cirka 4 miljarder dollar (cirka 2,8 miljarder dollar, 5 miljarder dollar) i vinst på en månadsvis på låg-slutet.

Men avtalets karaktär fick teknikens världs uppmärksamhet och slår Apple mot Uber, det värdefulla privatägda företaget i världen, samtidigt som det är en ganska nyfiken rörelse att göra.

Kina är verkligen en viktig marknad för Apple

Strategiska skäl

Motiverna bakom affären, som kom samman om en period på bara några veckor, är oftast oklara. Apples vd Tim Cook berättade för Reuters att företaget "gör investeringen av ett antal strategiska skäl", inklusive en ny titt på Kina, som är en av Apples nyckelmarknader, men utarbetade inte längre än det.

Det sista finansiella kvartalet, som slutade i april, var generellt dåliga nyheter för Apple, eftersom intäkterna sjönk för första gången på 13 år. iPhone-försäljningen, Apples verksamhet, har stagnerat av okända skäl, till och med företagsledare, och ingen ny produkt verkar vara på väg.

Ändå är det enklaste sättet att starta iPhone-försäljningen att återuppliva den kinesiska marknaden, som Apple nyligen har skrivit in. Försäljningen var dock över 20% förra kvartalet - större än någon annan marknad - vilket betyder att det inte finns något som Apple inte kommer över landet.

Oavsett om investeringen i Didi Chuxing kommer att lösa det som är upp till diskussion, men Cook sa också att företaget förväntar sig att se en "stark avkastning för vårt investerade kapital över tiden också", så investeringen handlar inte helt om iPhone i Kina.

Alibaba vinkel

Medan affären skiljer sig åt i storlek och omständigheter kan man dra paralleller till Yahoos investering i Alibaba, det kinesiska e-handelskonglomeratet, vilket också har visat sig vara fantastiskt lukrativt. Apple baserade sannolikt inte sitt beslut på vad Yahoo gjorde eller gör, men det visar att en överenskommelse kan vara lönsam om den görs rätt.

Investeringen på 1 miljarder dollar (cirka 700 miljoner dollar, en investering på 1,4 miljarder dollar) är inte för en känd andel av Didi som värderas till cirka 20 miljarder dollar (cirka 14 miljarder dollar, 275 miljarder dollar), men öppnar Apple upp till miljontals taxi kunder. Didi är, för alla ändamål, den kinesiska versionen av Uber. Enligt bolaget används tjänsten för över 11 miljoner ritt om dagen, vilket är cirka 87% av den totala marknaden för privat biluthyrning i Kina.