Så Google har lanserat en stor salvo i sitt pågående krig mot Microsoft. Men hur kommer det nya Chrome-operativsystemet att se ut?

De ursprungliga detaljerna tyder på att operativsystemets struktur kommer att vara Google Chrome (webbläsaren) som kör "i ett nytt fönsterfönster ovanpå en Linux-kärna." Det är orden på Google-bloggen, som också meddelade att det nya operativsystemet kommer att fungera på både x86 och intressant, ARM-processorer, också.

Den sista punkten är en intressant, eftersom det ger netbooktillverkare möjlighet till en annan processorarkitektur samt att ta upp ytterligare frågor om Android - kan Chrome OS köras på smartphones? Säkert är svaret på den senare punkten att det inte kommer, officiellt åtminstone.

Faktum är att hela upplevelsen av Chrome OS är utformad för att kunna ske online med hjälp av Google Gears-som online / offline webappteknik. "Användargränssnittet är minimalt för att hålla sig ur vägen och det mesta av användarupplevelsen sker på webben , förklarar Googles Sundar Pichai som också var angelägen att prata om säkerhet, ofta en fast punkt.

"Och som vi gjorde för Google Chrome-webbläsaren, går vi tillbaka till grunderna och omstrukturerar helt underliggande säkerhetsarkitekturen för operativsystemet så att användarna inte behöver hantera virus, malware och säkerhetsuppdateringar. Det ska bara fungera. "

Utmaningar för utvecklare?

Du kanske tror att det också skulle ge utmaningar för programutvecklare, som måste återkoda för ett nytt operativsystem. Och ja, i den traditionella modellen av programvara, skulle det ha varit en intressant utmaning för Google. Programutvecklare skulle traditionellt bara utveckla för något som kommer att göra dem pengar.

Men Google säger att nya applikationer kan skrivas med standardwebteknologi - och den här enkla anpassningen är dåliga nyheter för Microsoft. Befintliga webbapps fungerar redan, medan nyutvecklade appar på samma sätt kan användas i standardkompatibla webbläsare på Windows, Mac och Linux-maskiner.

Google kan ha ett problem som utmanar konsumenternas förväntningar på vad ett operativsystem ska vara som - de flesta förväntar sig att programvara ska fungera på traditionellt sätt. Med andra ord, de förväntar sig att det är offline, snarare än appar som fungerar på webben och anser att "webben är plattformen". Chrome OS kommer att utmana detta.

Hastighet och enkelhet

Det är dock klart att Google vill att Chrome OS ska drivas av snabbhet och enkelhet. "Vi hör mycket av våra användare och deras meddelande är klart - datorer behöver bli bättre. Människor vill komma direkt till sin e-post utan att slösa bort tiden som väntar på att deras datorer ska starta och webbläsare ska börja, de vill att deras datorer alltid ska springa så fort som när de först köpte dem ", förklarar Pichai.

Och Pichai kan lika väl ha varit specifik för att säga att Chrome OS enkelt kan vara ospecificerat, dela dokument, appar och användarprofiler över webben. "[Användare] vill att deras data ska vara tillgängliga för dem var de än är och inte oroa sig för att förlora sin dator eller glömma att säkerhetskopiera filer."

"Ännu viktigare," fortsätter Pichai, "de vill inte tillbringa timmar att konfigurera sina datorer för att arbeta med alla nya hårdvaror, eller att behöva oroa dig för ständiga programuppdateringar. Och när som helst har våra användare en bättre datorupplevelse, Google gynnar också genom att ha lyckligare användare som är mer benägna att spendera tid på internet. "

Google säger att det kommer att behöva mycket hjälp från öppen källkod för att uppnå visionen av Chrome OS. Det kommer att släppa koden senare 2009 så det blir intressant att se det i åtgärd senare i år, även om det inte kommer att bli tillgängligt kommersiellt på nätet fram till slutet av 2010.