Borta är de dagar då elektronisk utrustning var fast rotad i hemmet eller kontoret. Våra allt mer mobila livsstil kräver allt mer mobilt redskap, och industrin har inte varit långsam för att uppfylla det behovet.

Men medan mobiltelefoner och personliga ljudenheter i allmänhet har vad som krävs för att överleva detta omväxlande sätt att leva, är det inte alltid sant för datorer. Åtminstone är det med vanliga bärbara datorer.

För att ta på sig det värsta av vad världen kan kasta behöver du robusthet. Robusta datorer var en gång tung, dyr och underpowered. Saker har ändrats, och det finns nu många modeller att välja mellan.

Kanske är du civilingenjör efter en bärbar dator som kan trängas i leran och slungas på baksidan av en 4x4. Å andra sidan kanske du är en affärs- eller hemanvändare som bara vill ha sinnesfrid på vägen. Hur som helst, det finns något för dig.

Vad är "robust"? Liksom många termer kan vad som menas med "robust" vara ganska formbar. De flesta tillverkare brukar hänvisa till olika underkategorier för att försöka klämma fast exakt vad maskinerna kan. Dessa kategorier är dock ganska vaga, men Panasonic inkluderar "robust", "halv robust" och "helt robust" - så det är klart att vi behöver mer information för att se vad en robust bärbar dator kan klara av.

  • Läs TechRadars Panasonic Toughbook CF-F8 recension

För speciella tillämpningar, till exempel användning i ett flygplan, i arktiska förhållanden eller i en tropisk regnskog, bör du tänka på systemets immunitet mot vibrationer, extrem temperatur och fuktighet. I huvudsak vill användarna av robusta datorer överleva två vanliga olyckor - tappas och blötläggas.

Immunitet från chocken av en droppe är lätt att förstå: De flesta tillverkare citerar en enkel dropptestfigur, vilken är höjden från vilken den kan överleva en tumble. Du kanske vill fråga om den här droppen är på betong eller matta, men det är fortfarande ett användbart riktmärke.

Graden av vattentätning är komplicerad av det faktum att den normalt anges av en "IP" -rating, en siffra som inte är känd för de flesta PC-användare. Tack och lov är det inte komplicerat. Betyget har formen av två siffror (IP54, till exempel). Du kan ignorera den första. Den andra siffran sträcker sig från 0 (inget skydd) till 7, vilket betyder att det kommer att överleva nedsänkt till ett djup av en meter.

Mellan dessa ytterligheter är 4 vanligt för relativt robusta datorer. Det betyder att datorn är skyddad mot sprutor av vatten från någon riktning, eller fyra tums nederbörd per timme - något som sällan ses i Storbritannien.

Hela anledningen till att investera i en robust dator är att du ska använda den bort från hemmet eller kontoret. Det betyder att det finns några andra aspekter du bör tänka på. Först och främst, se till att batterilivslängden är tillräcklig: Lyckligtvis har robusta modeller vanligtvis överträffat sina icke-robusta motsvarigheter i detta avseende.

För det andra, för utomhusbruk, överväga en speciell solljusläsbar skärm - vanliga skärmar kan vara nästan oläsliga under höga belysningsnivåer.

Slutligen, tänk på storlek och vikt - är det något du skulle vara glad att bära runt hela dagen? En ovanligt lång batterilivslängd, solljusläsbara skärmar och hanterbara dimensioner tenderar alla att vara säljpunkter för robusta datorer.