I åratal har gamers längtat efter ett fullblåst, online Pokémon multiplayer-spel. Det låter som en realiserbar dröm men det är uppenbart att Nintendo och Pokémon Company föredrar att behålla sina Pocket Monsters, ja, i våra fickor för nu.

Pokémon Go hittar en intressant mitten, med hjälp av våra smartphones för att få Pokémon in i den verkliga världen genom kraften i kartor och den magiska utvidgade verkligheten.

För att göra Go, gick Pokémon Company in i Niantic, företaget som ansvarar för mobila förstärkta multiplayer-spelaren Ingress, och ledde av Google Maps-skaparen John Hanke. I Ingress deltar spelarna i lag och kämpar för kontroll av "portaler" som finns på landmärken, monument och andra verkliga punkter av kulturell betydelse.

Under de tre åren har spelet varit levande, Niantic har åberopat användare att flagga upp fler och fler av dessa intressanta platser, särskilt på fler landsbygdsområden, som utvecklarna sedan matat in i spelet. Antalet portaler har ökat från tiotusentals till miljoner, och det är den här informationen som Pokémon Go bygger på.

Att fånga dem är mitt riktiga test

Till skillnad från Ingress, som kan vara överväldigande för en ny spelare som landar mitt i ett globalt torvkrig, är Pokémon Go mycket bättre att lätta på nybörjare. "Du kommer att upptäcka Pokémon på några minuter," Niantics John Hanke lovar mig när jag besöker Pokémon Company för att prova spelets beta.

Pokémon Go vill att du ska upptäcka och fånga vild Pokémon med din smartphone medan du är ute i den verkliga världen, vilket innebär att drömmen om att vara en riktig Pokémon-tränare är närmast verkligheten som det troligtvis kommer att bli. Spelet drar på Niantics rika kartdata för att göra Pokémon uppträda på platser som din lokala park, på stranden eller i en skog. Bli inte förvånad om du ens blir bakom i din trädgård.

Men all åtgärd sker på din smartphone skärm, och medan spelet drar några snygga knep med kameran är det möjligt att spela utan det.

För min demo togs jag till Chiswick House Gardens, som var fylld med Pokémon, Poke Stops (där du kan köpa saker) och till och med ett par gym (som du kan fånga och slåss in - mer om det senare).

När jag strök i trädgårdarna markerade cirkulära fläckar där vild Pokémon kunde gömma sig, och på en plats som Chiswick-trädgårdar var de inte bristfälliga. En av de smartaste sakerna om Go är hur den distribuerar Pokémon till platser du kan förvänta dig att hitta dem i de traditionella spelen: gräs Pokémon kommer att dyka upp i parker; Vattentyper som Krabby kan ses nära sjöar och stränder. och berg-typ Pokémon som Geodude kommer huddle i grottor och andra steniga terräng.

När en Pokémon-ikon visas på en av dessa patchar kan du försöka fånga den genom att knacka på den. Det tog mindre än en minut innan en vild Abra kom fram i min demo - självklart ville jag väska det.

Det här är den förstärkta verkligheten av Go kommer in, med hjälp av kameran för att överlappa Pokémon i den verkliga världen. Det är en snygg idé som hjälper till att skapa en fasad av att vara på ett Pokémon-äventyr, även om det inte alltid utfördes elegant under min demonstration - det fanns tider där Pokémon svävar olyckligt i mitten av luften.

Jag borde dock understryka att detta inte är det sista spelet, och några av AR-buggarna kan strykas ut innan lanseringen. Alternativt kan du välja att få Pokémon att visas på en generisk färgad bakgrund istället, men jag tror att de flesta föredrar blandningen av virtuella och verkliga världar.

Fånga en Pokémon görs genom att flinga Poke Balls på den på pekskärmen. Tricket, jag hittade, var att bara kasta det så svårt som möjligt, men även då finns det ingen garanti för att ditt monster blir förkrossat. Poké fans är alltför bekanta med de spända få sekunderna mellan snagging en Pokémon och väntar på ditt pris att sluta kämpa och avgå sig till fångenskap. När det är in, är det ditt; om du inte lyckas kan du fortsätta att försöka - om inte den körs bort först.

Mer kraftfulla Poké Balls kommer att öka din chans att fånga Pokémon och kan köpas på Poké Stops, som visas på intressanta platser - blåa plack, minnesmärken etc. Här kan du även köpa saker som lockpatcher som lockar Pokémon till dig och ägg som kommer att kläcka efter att du har gått ett visst avstånd. Mikrotransaktioner kommer att ingå, men det är ännu inte klart hur dessa kommer att fungera.

"Vi försöker inte återskapa 3DS-upplevelsen, vi försöker bygga något annorlunda."

Hanke kommer inte att berätta för mig hur mycket Pokémon kommer att vara i spelet vid lanseringen ("Vi tycker att en del av det roliga i spelet kommer att bli människor som försöker räkna ut det") men det är över 100, och föräldrarna kommer att vara glad att veta att de alla har tagits från den ursprungliga 150-serien. Hanke hinkar dock att mer kommer att komma efter lanseringen.

"Det finns mycket Pokémon i Pokémon-universum, och det kommer att finnas några av dem som kommer på dag ett och det kan finnas mer i framtiden."

Olika Pokémon har också olika rariteter, och Hanke tror att det finns potential att göra några intressanta saker med att distribuera mer unika monster i framtiden.

"Pokémon i det förflutna har gjort riktigt intressanta saker med handelskortet när det gäller riktigt sällsynt Pokémon som är tillgänglig på vissa platser vid vissa tillfällen", säger han. "Det finns lite inspiration där vi kan dra på.

Nu är vi i en park i mitten av London - Pokémon är i överflöd, Poké Stoppar ofta, och det finns ett gym bara några meter bort - men hur är det med spelare som inte är i livliga metropoler?

"Vi vill att det ska fungera i en lantlig by liksom i centrala London", säger Hanke. "Eller i södra Indien eller Thailand eller Filippinerna. Men genom att tillåta spelare att skicka in de saker som de tycker är intressanta, tillåter det oss naturligtvis att fylla i områden där människor var intresserade av att spela denna typ av spel.

"Så om någon startade upp det här spelet i någon landsbygdsstad i Filippinerna och det inte fanns några portaler, kunde de hitta en gammal kyrka eller annan konstnärlig sak och skicka in den."

En medlem i Pokémon-laget berättar för mig en rolig historia om hur ett företag exec nyligen tog en semester till en Medelhavsö för att upptäcka ett gym som redan var fångat av någon annan.

"Du måste flytta i Pokémon Gå till kläcka ditt ägg. Det är ett mycket direkt lärande från Ingress"

Spelet är för närvarande bara i beta i Australien, Nya Zeeland, Japan och (den 25 maj) i USA, så den skyldige var helt klart en annan semesterare. Det var ett intressant exempel på hur mycket räckvidd det här spelet kommer att ha.

Att träna dem är min sak

Gym är en av Gos mest intressanta funktioner, och en annan som bygger på Ingresss turf-kontroll spel. Som Poké Stops visas gym på anmärkningsvärda landmärken runt om i världen och är differentierad av färg: röd, gul och blå (se vad de gjorde där?).

Om du snubblar på ett tomt gym kan du helt enkelt hävda det för ditt eget lag, men om det hör till en rivaliserande färg måste du besegra Pokémon inuti med dina egna monster. Eller om du tycker att det redan hör hemma kan du stärka det genom att lägga till en egen Pokémon till den.

Pokémon har olika styrka, vilket indikeras av vad som kallas CP. När du går igenom spelet kommer din tränare att tjäna erfarenhetspoäng och nivå upp - ju mer erfarenhet du har desto högre Pokémon CP kommer du att stöta på.

Du kan också utveckla Pokémon, men istället för att göra det genom att träna upp dem använder du det som kallas "evolution shards", som erhålls genom att fånga flera av samma Pokémon. Det är lite av en slip, men ett tillvägagångssätt som kanske är bättre anpassat till plattformen.

Också annorlunda i Go är den kämpande mekanikern, som är extremt grundläggande och består av två element: knackar på fiendens Pokémon för att slå den tillräckligt tills dess hälsorelaterad uttömning; och svep åt vänster och höger för att undvika attacker mot dig. Högre nivå Pokémon kommer att bli starkare och spelet står för typfördel - vatten är starkare mot eld, brandgruensgräs - men det är ungefär så strategiskt som det blir.

Det är ett mycket mer grundläggande stridsystem än vad Pokémon fans är vana vid, men en som uppenbarligen ger sig bättre för snabbspel. I Hankes egna ord, "Vi försöker inte återskapa 3DS-upplevelsen, vi försöker bygga något annat."

Medan jag uppskattar att det emulerar ett traditionellt Pokémon-slagsystem förmodligen inte skulle fungera här, känner jag mig att slaget kan lätt förbättras, samtidigt som det är tillgängligt och mobilvänligt. Jag hoppas det gör det, för just nu ser jag gym som var där spelets riktiga livslängd ligger.

Du lär mig och jag lär dig

I mars gick Pokémon Go till offentlig beta i Japan och har sedan rullat ut till en handfull andra länder. Spelare lär sig hur Go kommer att fungera, och i sin tur har Niantic lärt sig vad som fortfarande behöver polering.

"En av de intressanta sakerna om ett spel som detta är att fördelningen av spelare och fördelningen av spelare till lagen är okontrollerad", säger Hanke när jag frågar om hur beta har hjälpt dem att förbättra spelet.

"Så vi måste förutse spelardensiteten. I en storstad som London, i en mycket populär park, kommer du självklart att ha en högre nivå av fottrafik med en högre koncentration av spelare än vad du skulle ha på landsbygden men spelet måste stämas så det fungerar i båda fallen.

"Att få det balans rätt och se till att det fungerar på alla ställen för alla typer av spelare är ett fokus för beta-testet."

I slutändan finns tre huvudsträngar från Ingress som Pokémon Go drar på: upptäckt, som fångar vild Pokémon och hitta intressanta platser; sociala interaktioner, som handlar om att ge spelare incitament att fånga och förbättra gym; och rörelse. Pokémon Go kan vara ett videospel, men det vill att spelare ska komma ut i den verkliga världen.

"Du måste flytta i Pokémon Gå till kläcka ditt ägg. Det är ett mycket direkt lärande från Ingress", säger Hanke.

Niantic har hittat andra intressanta sätt att uppmuntra rörelse och upptäckt, till exempel en armband som säljs separat med din telefon. En liten vibration kommer att varna bäraren som en vild Pokémon finns i närheten, och de kan till och med använda en liten knapp på enheten för att försöka fånga Pokémon - allt utan att ta ut telefonen i fickan.

Spelets batteribesparande funktion använder under tiden telefonens gyroskop för att upptäcka när du inte håller telefonen. Det betyder att spelare inte behöver gå runt med sina ögon limmade i sin telefon. Och ändå säger Hanke, "Det är ett sätt att uppleva spelet oftare".

Pokémon Go kommer att lanseras senare i år, men Hanke kommer inte att säga om det blir mer betas före dess.

Medan demon gav mig en bra uppfattning om hur Go kommer att spela, är det omöjligt att säga om den slutliga produkten kommer att blomstra in i spelet vi alla hoppas det kommer att bli. Jag säger det här eftersom min korta erfarenhet av spelet var isolerad, bar från några andra spelare från Pokémon Company och så ser jag fram emot att se hur den sociala sidan av spelet bryter ut när miljontals fastnar i.

Hardcore Series fans kanske inte hittar det djup de alltid har drömt om från en Pokémon MMO, men Go är ett helt annat odjur till de traditionella spelen. Det startade från smarttelefonen och byggdes därifrån, i stället för att försöka klämma ihop de befintliga spelen till en ny plattform.

Mitt största hopp är att Gos livslängd inte kommer att kvävas av brist på meningsfull progression. Jag misstänker, med tanke på sin historia med Ingress, har Niantic redan tänkt på det här - och jag hoppas att vi får skäl att fortsätta hoppa tillbaka till Pokémon. Gå långt efter det lanseras.

Vad som är väldigt uppmuntrande är hur mycket arbete som görs för att säkerställa så många som kan hämta och njuta av spelet från dag ett, oavsett var i världen de lever.

"Vi strävar efter att göra det komplett och spelbart överallt", säger Hanke, "och om vi hör det kommer vi inte att sträva efter att göra något åt ​​det.

"Men vi känner oss ganska bra om det."