Ett annat år, en annan revision av Intels suffocatingly framgångsrika Centrino mobil PC-plattform. Förutom den här tiden anser Intel att det är tillräckligt för att kalla det "Centrino 2". Tack vare snabbare processorer, jazzed up trådlöst nätverk och hårdvara HD-video stöd, är Intels nyaste mobila plattform tydligen revolutionerande nog för att förtjäna den nya moniker.

Åtminstone, det är vad Intel tror. I själva verket är detta faktiskt den femte versionen av Centrino, som går tillbaka till den ursprungliga Carmel-iterationen i början av 2003. Så är den senaste ansträngningen, tidigare kodenamed Montevina, verkligen värd för andra generationens banner?

Fallande strömförbrukning

Vi är redan mycket bekanta med fördelarna med Intels senaste 45nm Penryn-processorkärna i samband med dess stationära processorer. Faktum är att effektivitetsvinsterna är 45nm, vi är förvånade över att det har tagit Intel så länge att rulla ut ett komplett utbud av 45nm mobila chips.

Ändå ser Centrino 2s nya 45nm-chips ut som att vara en riktig välsignelse för både batteriets livslängd och prestanda. Effektförbrukningen vid en viss klockhastighet sjunker med cirka 30 procent jämfört med Intels äldre 65nm processorer.

Det betyder att du kan ha samma prestanda och mer batterilivslängd eller mer prestanda med samma nätfria livslängd. Den snabbaste av de nya Core 2-klockorna klickar på 3,06 GHz. Och kom ihåg, den ursprungliga Core 2 Extreme-processorn körde på bara 2,93 GHz.

Lägg till i några arkitektoniska tweaks tillsammans med en ökning i cacheminne till fullt 6 MB och Intels bästa mobila CPU erbjuder nu betydligt mer prestanda än sin högsta stationära processor för bara två år sedan. Imponerande. Senare i år kommer Intel att höja stången ytterligare med den första quad-core mobil-CPU.

Intel har också meddelat att det kommer att bredda utbudet av Core 2 Duo-processorer med liten formfaktor. Det här är de marker som gjorde det möjligt för Apple att skapa den förvånansvärt tunna MacBook Air. I slutet av 2008 kommer småformade CPU-enheter från 1,2 GHz upp till 2,4 GHz att vara tillgängliga.

Hur det fungerar

I prestanda och effektivitet är den nya Mobile 45 Express-chipsetens viktiga funktioner förbättrad minnesstöd och busshastigheter. DDR3-minnet ger lägre driftsspänningar och därigenom förbättrad batterilivslängd. En busshastighetsökning till 1,066MHz hjälper till att hålla de hungriga processorkärnorna matade med data.

Den andra stora förändringen med Centrino 2-chipsetet är en kraftigt reviderad integrerad grafikkärna. Intel säger att den nya GM45-kärnan är cirka 70% snabbare än den grafiska processorn X3100 som används i den utgående Santa Rosa-revisionen av Centrino.

Låter imponerande, eller hur? X3100-kärnan var emellertid så långsam att det inte är troligt att även en 70% ökning ger en bra spelprestanda.

Mer betydande är därför ytterligare två funktioner som följer med GM45-uppgraderingen. Den första är stöd för "switchable" grafik. Tanken här är att ange en anteckningsbok med både GM45-kärnan och ett kraftfullare diskret grafikkrets.

Användare kan sedan hoppa mellan de två enligt efterfrågesintegrerad grafik för lätt arbete med batteriström, till exempel, och den diskreta GPU-enheten för spel på elnätet. Det är inte ett nytt koncept. Emellertid är Intels twist förmågan att utföra växeln mellan de två grafikkärnorna utan att behöva starta om. Både AMD och NVIDIAs diskreta GPUs är förmodligen kompatibla med denna funktion.

Skivuppspelning av energibesparingar

Men förmodligen är GM45: ​​s mördarfunktion en ny hårdvara-videodekoderkärna. Det beror på att högupplösta videoströmmar som används av Blu-ray-skivor är extremt beräkningsmässigt intensiva. Även om en snabb Core 2 CPU har den råa oomph för att enkelt avkoda Blu-ray-filmer, är konsekvenserna för batterilivsläget ganska katastrofala.

Med hårdvaruavkodningsstöd anser Intel att en full HD-film kan spelas på en enda laddning.