Har du någonsin undrat vad som gör hantverkstjänster som Apple Pay, Android Pay och Amiibo arbete? Så mycket som det verkar som ren magi, så är det inte.

Så vad är det exakt? Enkelt uttryckt är det en metod för trådlös dataöverföring som heter NFC (Near Field Communication) som upptäcker och sedan möjliggör teknik i närheten av att kommunicera utan att behöva en internetanslutning. Det är enkelt, snabbt och fungerar automatiskt.

Hur fungerar NFC?

Tekniken som berörs är bedrägligt enkel: utvecklad från RFID-teknik (RFID), ett NFC-chip fungerar som en del av en trådlös länk. När det är aktiverat med ett annat chip kan små mängder data mellan de två enheterna överföras när de hålls några centimeter från varandra.

Nära fältkommunikation är snabbt och enkelt

Ingen kopplingskod behövs för att länka upp och eftersom den använder chips som körs med mycket låga mängder ström (eller passivt, med ännu mindre), är det mycket mer energieffektivt än andra trådlösa kommunikationstyper.

I kärnan arbetar NFC för att identifiera oss med våra aktiverade kort och enheter (och i tillägg, våra bankkonton och annan personlig information.)

Hur kan jag använda NFC just nu?

NFC-chips som finns inuti kreditkort för kontaktlösa betalningar är inget nytt. Men en något nyare - och visst mer lockande - användningsfall för NFC är med din smartphone eller ens din smartwatch som ett sätt att digitalisera hela din plånbok.

Android Pay tillåter Android-användare att betala via NFC

Nästan alla mobila OS-tillverkare har egna program som erbjuder unik NFC-funktionalitet. Android-användare har den bredaste sorten att välja mellan. Det mest kända alternativet är Android Pay, som fungerar på många Android-telefoner och klockor, så att du får tillgång till dina pengar för kontaktlösa betalningar.

Samsung Pay, som fungerar på samma sätt, är tillgängligt för Samsung-telefonanvändare i USA, och förväntas landa i Storbritannien snart.

Men NFC-funktionalitet på telefoner är inte begränsad till betalningar. Det finns också Android Beam, som implementerades i 2011 i Android Ice Cream Sandwich 4.0 som en smidig, enkel process som möjliggör överföring av foton, kontakter och riktningar genom att hålla två telefoner tillsammans.

Vårt inledande köp med Apple Pay var en äppelpaj

Apples telefoner från iPhone 6 och iPhone 6 Plus och framåt har också NFC-funktionalitet, liksom Apple Watch och Apple Watch 2, om än med begränsad användning hittills, eftersom den bara är användbar för Apple Pay.

Det är mycket som Android Pay, eftersom det är en app som ger användarna möjligheten att länka upp sina kredit- och betalkort och sedan använda sin telefon med kontaktlösa läsare.

Slutligen kommer de som föredrar Microsofts Windows 10 Mobile att kunna använda Microsoft Wallet, men för närvarande är det bara tillgängligt i USA.

Oavsett vilken enhet du har, är det troligt att en lokal stormarknad, tågstation, taxi eller kafé stöder kontaktlösa betalningar via telefonens NFC-chip.

Håll bara den nära en kontaktlös betalningsterminal och omedelbart, som att sätta in ett kreditkort, kommer betalningen att slutföras.

Med tanke på framtiden är det möjligt att NFC-chips kan användas för att ersätta varje kort i din plånbok.

Det betyder att den unika informationen på dina vanliga shoppar lojalitetskort, bibliotekskort, visitkort och liknande kan innehålla och överföras enkelt via NFC. Redan många digitala kort digitaliseras.