För att använda Neelie Kroes ord, chefen för Europeiska kommissionens digitala agenda, är "nästan alla affärer ett digitalt företag nu". Jag skulle bli frestad att släppa Neelies "nästan". Vi är alla digitala nu. Men vad betyder det egentligen? Vad är digital?

Enligt en nyligen genomförd MCA-undersökning ser 94% av Storbritanniens ledande befattningshavare digitalt som viktigt eller mycket viktigt för sin verksamhet. Jag undrar vad de andra 6% tänker på. 93% av dem säger att de förstår digitalt mycket bra. Och ändå, när de pressades på vilka digitala medel, beskrev de var och en mycket annorlunda.

Medan digitalt har blivit det heta ekonomiska ämnet, kommer många att känna att vi har bott en tid i digital ålder. Snabba överföringar av data över internet har väsentligt förbättrat transaktionshastigheter, förstärkta organisations kunskapsbaser och bemyndigade konsumenter. Varför bara nu har vi sett denna explosion av fokus på digitala, på grund av Chief Digital Officer och om nödvändigheten av digital transformation?

Kollektiva sinnena

Digital är INTE en marknadsföringskampanj, en webbplats, en mobilenhet, '1' och '0, eller om att bli av med papper. Det är den kollektiva tankesätten i en förbunden värld, en kultur, en förväntan om omedelbar service och tillgång till information som vi har blivit vana vid ankomsten av allestädes närvarande anslutning.

Digital är ett tillfälle att förbättra. Men det är också ett störande hot som gör det möjligt för andra att konkurrera med dig till en mycket lägre kostnad för inresa. Att tänka digitalt är att reimagine ditt företag ur perspektivet av "vad webben skulle göra", utan att ta hänsyn till arv och ackumulerade års erfarenhet. Digital fungerar med sprinthastighet i stället för maratonhastighet.

Den mest uppenbara effekten av Digital kan ses hos människorna runtom oss. Globalt finns det nu över fyra miljarder mobiltelefon abonnenter. Många, även i nya ekonomier, har smartphones. Ta pendeltåget - för tjugo år sedan, skulle folk läsa tidningen, en bok eller kanske lyssna på deras Walkman. Nu pendlarna spelar musik, läser en personlig mediaförslutning, tittar på en film, skickar e-postmeddelanden, jobb, text, chatt och tweet - allt på samma Android-enhet.

Så till viss del är digital en enabler. Människor kan göra många av dessa saker före den digitala tiden, eller approximera dem, men inte alla, och inte så lätt, och inte nödvändigtvis på tåget. Nu tillåter digitala prylar dem att. Företag kan svara på detta. Genom att erkänna vad konsumenterna vill göra och vilka produkter eller tjänster de vill konsumera kan de säkra konkurrensfördelar genom att skapa innovativa affärsmodeller som engagerar konsumenterna individuellt, omedelbart och intelligent.

Stora förväntningar

Men det faktum att konsumenterna kan göra så mycket vart de än skapar en förväntan, en kultur. Alla våra pendlare kan använda sina enheter för att hitta JFKs födelsedatum, för att få nyheter när den utspelar sig, eller för att se sidan 96 i krig och fred. De kan komma åt spår från hela sin musiksamling som är lagrad i molnet. Vissa kan omprogrammera sin inhemska TV, deras uppvärmning eller deras dammsugare. Att kunna göra detta på vissa delar av livet skapar en aptit att göra det i andra.

Det skapar också nya aptit. Människor vill ha tillgång till tjänster, deras journaler, köpa bil, hålla flikar på sina barn, få de bästa erbjudandenen på försäkring, helgdagar eller ugnspisar, boka en safari, ordna ett lån, allt på ett knapptryck. Vi kan lyssna på musik när du reser. Men vad sägs om att blanda det? Vi kan spela spel på baksidan av bilen. Vad sägs om att uppfinna dem? Och om jag kan samarbeta med människor när jag sitter på tåget, varför ska jag pendla i det hela på min tråkiga gammaldags stadsbaserade arbetsplats? Varför ska jag inte jobba hemma eller i kaféet eller på stranden?