Med Googles Andy Rubin som meddelar att det nu finns 500 000 aktiveringar av Android-enheter per dag, är det uppenbart att Googles operativsystem har slagit på den stora tiden.

Men trots att butiker som Phones4U annonserar "Senaste Android-telefoner" för att släppa ut telefoner som Sony Ericsson Xperia Arc, LG Optimus 2X och HTC Wildfire S, är det fortfarande många som fortfarande frågar, "Vad är en Android-telefon? en Android-tablett? "

Android är ett operativsystem för mobiltelefoner och surfplattor, på ungefär samma sätt som datorer kör Microsoft Windows som operativsystem. Det underhålls av Google och kommer i några olika versioner. I skrivande stund kör mobiltelefoner en variant av version 2 av Android, medan de flesta nya tabletter kör en variant av version 3.

Skillnaden mellan 2.x och 3.x-versionerna av Android är huvudsakligen hur de använder skärmutrymmet som tillhandahålls. Eftersom Android 3.x är utformad för att köras på tabletter, har dess apps ändrats för att kunna passa mer information på skärmen samtidigt. Det lägger också alla knappar för navigering i gränssnittet, medan Android 2.x-enheter tenderar att innehålla några fysiska knappar (vanligtvis Hem, Tillbaka, Meny och Sök-tangenter).

Android: s standardlayout är att ha en serie hemskärmar, som kan innehålla genvägar för att starta appar eller kan innehålla widgets, som är små program som fungerar en enda funktion, till exempel att kontrollera din musik eller visa Facebook-uppdateringar.

ANDROID 2.3: Det här är standard Android 2.3-startskärmen, som visas på Google Nexus S

Från startskärmarna kan du ta fram en meny med alla dina andra appar på. Mycket lite är gjort från Android-gränssnittet, men istället lanserar du en app för vad du vill göra, inklusive att ringa upp telefonen eller bläddra i dina kontakter.

Android innehåller i sig de funktioner som är avgörande för att använda en mobiltelefon, inklusive telefonsvarare, textmeddelandeklient och telefonnummerlagring. Google tillhandahåller även några ytterligare appar, inklusive en Gmail-e-postklient, Google Maps (som innehåller gratis satellitvisningsavvisningar för tur och retur) och YouTube.

Utöver det kan du också köpa eller ladda ner gratis många andra appar för att göra det möjligt för din telefon eller surfplatta att göra mer. Du kan få dessa appar från Android Market, eller från andra källor, till exempel GetJar eller Amazons Appstore. De kan också laddas på en Android-enhet manuellt utan att använda en butik.

Dessa appar kan innehålla sätt att använda Facebook, skapa dokument, få tillgång till lagringstjänster som Dropbox, eller det finns ett stort utbud av spel tillgängliga. Vissa sociala nätverk är som standard integrerat i vissa Android-telefoner, vilket gör det möjligt för dig att koppla någon persons kontaktuppgifter i din telefon till deras Facebook-konto, till exempel, och dra automatiskt igenom detaljer som deras födelsedag.

Android är öppen källkod, vilket betyder att tillverkare inte behöver betala Google för att använda det, och att de kan ändra det. Det betyder att det används i ett brett sortiment av hårdvara som varierar i pris från små budgettelefoner till stora högkvalitativa telefoner.

Eftersom tillverkare kan tweak Android kan det se ganska annorlunda ut på telefoner från olika företag. HTC använder ett överlag som det kallar Sense att lägga till egna appar och sociala nätverksfunktioner till telefoner som HTC Desire S. Det tillfogar till och med en prickig 3D-startskärm på den kraftfulla HTC Sensation-handenheten.

HTC SENSE: HTC gör subtila ändringar i standard Android-gränssnittet

Samsung använder ett överlag som heter TouchWiz på sina telefoner, till exempel Samsung Galaxy S2, vilket gör att dess Android-telefoner ser mycket mer ut som företagets icke-Android-telefoner.