Brain-dator gränssnitt är ganska otroligt. Tanken att ett chip kan sättas in i din hjärna så att du kan styra en dator har ganska långtgående möjliga tillämpningar, allt från att du kan skriva ett textmeddelande med ditt sinne, för att eventuellt sluta förlamning.

Om det sista exemplet känns som en överstatement, har jag en behandling för dig. En av världens ledande neuroscientists, Dr Niels Birbaumer, har nyligen visat att genom att använda gränssnitt för hjärnmaskinen var quadriplegiska patienter (lamerade i alla fyra extremiteterna) i stånd att äta med hjälp av en hjärnkontrollerad robotlim.

Den framväxande tekniken har inte blivit obemärkt av konsumentsidan av teknikvärlden. Både Facebook och Elon Musk har uttryckt en avsikt att utveckla en sorts hjärn-dator gränssnitt (BCI).

Facebook talar om att använda en BCI för att tillåta människor att skriva med sina sinnen och Elon Musks Neuralink ser ut att vara ett sätt att integrera mänsklig och maskin intelligens, förbättra våra minnen och mentala förmågor.

Självklart är vi på ett mycket tidigt stadium med denna teknik och en grupp av världens ledande neurovetenskapare, inklusive Dr Birbaumer, kräver att etiska riktlinjer införs nu. Enligt Jens Clausen från Centrum för etik i vetenskaper vid universitetet i Tübingen:

"Tekniska framsteg inom BMI-fältet utvecklas för närvarande i så snabb takt att det är dags att definiera en juridisk och etisk ram"

Sade du brainjacking?

Forskarna, som grundades av universitetet i Tübingen i Tyskland, publicerade sitt papper med titeln "Hjälp, Hopp och Hype" i den respekterade publikationen Science. I det krävde de säkerhetsåtgärder som de anser vara viktiga framåt.

En av de viktigaste sakerna som papperet kräver är att det finns en regel som säkerställer möjligheten att "veto" en handling med en signal som inte är hjärnan, till exempel en ögonrörelse. Om gränssnittet är felläsande signaler från din hjärna kan en signal från din hjärna leda till en kontrollerad robotlim.

I den mer skrämmande delen av papperet talar det om behovet av kryptering, för att skydda mot hacking. Självklart är dina robotarmen hackade ett skrämmande nog, men papperet går ett steg längre och talar om “brainjacking” där användarens hjärna kan tas över.

En sak som papperet talar om - det gäller definitivt för oss - är behovet av att mildra hur upphetsad vi får om att prata om potentialen hos denna teknik: “Det skulle också vara en etisk fråga att hantera förväntningar och hopp om möjliga slutanvändare och deras släktingar, eftersom spektakulära demonstrationer kan leda till överdrivna förväntningar”

Det är en svår sak som inte blir alltför upphetsad om en framväxande teknik som har så mångsidiga och effektiva potentiella tillämpningar, men tydligt anser teamet att på alla områden är försiktighet tillrådlig. Och för att vara rättvis är det svårt att vara oense.

  • Vill du läsa om chipproducent ARMs utveckling inom området? Kolla in: Hjärnimplantat kan sluta förlamning för vissa patienter