Western Digital har meddelat lanseringen av världens första 3TB-hårddisk.

WD30EZRS 3TB HDD, kostar £ 195, startar tillsammans med £ 155 WD25EZRS 2.5TB-enhet, och båda är tillgängliga omedelbart.

Vi testar en av dessa tre terabyte-enheter när du läser, så förvänta dig en fullständig recension snart.

Detta är ett stort tillkännagivande i världen av datorer, förrän nu har lagringsenheter begränsats till en maximal kapacitet på 2,19 TB.

Det beror till stor del på äldre operativsystem som Windows XP, som använder ett äldre BIOS- och Master Boot Record-partitionstabell som endast kan upptäcka upp till 4,294,967,296 logiska lagerplatser per enhet. Med de facto-sektorsstorleken i de flesta enheter är 512 byte, lämnar den din standard HDD med en kapacitetsbegränsning på 2,19TB (2,199,023,255,552 byte).

Den mest eleganta lösningen på det här problemet är att skicka nya moderkort med inbyggt UEFI-stöd, istället för BIOS. UEFI-systemet möjliggör upp till 18 exabytes av logisk blockadressering - det handlar om en miljard gigabyte.

Alla UEFI-stödda moderkort kommer att kunna använda WDs 3TB-enheter både som sekundärt lagringsutrymme och som startbara enheter, men problemet är att det inte finns många UEFI-kompatibla komponenter tillgängliga än. Och det är här WD har viftat sin trollstav för att komma fram till en tillfällig arbetsplats.

Stöd för nuvarande datorer

För det första, innan du blir upphetsad, om du fortfarande kör Windows XP kan du bättre hämta vävnaderna nu. Windows XP-maskiner är inte kompatibla med dessa enheter, och det är möjligt att de aldrig kommer att bli. WD berättar att det samarbetar med sina samarbetspartners för att försöka hitta en lösning, men uppriktigt sagt låter det inte lovande.

För Windows Vista och Windows 7-användare är sakerna dock mycket mer positiva.

WD30EZRSDTL 3TB HDD levereras med en PCI Express HBA (värdbussadapter) som sitter mellan enheten och moderkortet.

STORLEK: HBA PCI Express-kortet är ungefär lika stort som ett visitkort

Eftersom detta PCI-e-kort har alla de senaste drivrutinerna ombord, kommer det att kringgå dina senaste decenniet moderkortdrivrutiner och aktivera din (Windows Vista eller 7) PC för att se alla tre terabyte av lagringsutrymmet.

Detta HBA-kort ger en kortsiktig lösning fram till den tidpunkt då alla datorer är UEFI-kompatibla (för tillfället har vi pratat med ett antal moderkortstillverkare idag, och de har alla sagt att en flotta UEFI-produkter är nära förestående - förvänta sig de flesta nya mobiler för att stödja UEFI från våren 2011).

Den praktiska uppkomsten av allt detta är att alla versioner av Windows Vista och Windows 7 kommer att kunna utnyttja dessa 3TB-enheter, genom att använda HBA-kortet, men endast som extra lagring.

För att starta upp enheten behöver du fortfarande en UEFI-kompatibel mobo och en 64-bitarsversion av Windows Vista eller Windows 7.

Det här kommer inte att vara för mycket av en begränsning för PC-entusiaster - de flesta människor som skulle vilja spendera £ 195 på en 3TB-hårddisk kommer troligen att starta från en super-snabb SSD ändå - det är bara ett mycket elegantare sätt att ställa in ett system. Med detta sagt, att behöva använda en PCI-e-plats bara för att få en hårdvara att fungera kan vara en kompromiss för långt för vissa människor.

Stöd för Mac

Och slutligen har Mac-användare med en allvarlig lust för lagring den största orsaken till att alla ska le på detta meddelande.

Det beror på att alla nya stationära Mac-system redan använder en UEFI-kompatibel plattform, så WDs 3TB-enheter kommer att fungera med stationära Mac-enheter direkt utanför fladdermusen utan hitch.

Du kan använda de nya hårddiskarna antingen som startdiskar eller extra lagring - yay - även om den stora nackdelen är att Apple Bootcamp inte stöds för närvarande - boo.

Tekniska specifikationer

Den fyra platta (750GB per fat) 3TB WD-enhet har en formaterad kapacitet på 3.000.592MB och är en del av WDs Caviar Green-sortiment och har en strömförbrukning på bara 10.75W. Dataöverföringshastigheten är densamma som WDs andra toppdrifter - 3Gb per sekund.

Så där går du - 2,9TB-gränsen har äntligen erövrats. Håll dig klar för en fullständig recension på TechRadar nästa dag eller så.