Att gå på Lenovos monter vid IFA för några veckor sedan kunde jag inte undra vad som skulle vara nästa steg för tech behemoten. Företaget tycktes slå de rätta anteckningarna och presskonferensen var en relativ framgång med dussintals journalister som deltog.

Jag bytte ut några idéer med Andrew Barrow, världsomspännande marknadschef för konsumentprodukter på Lenovo, och det fick mig att tänka på en Lenovo-lansering förra året.

I augusti 2013 presenterade den sina första skrivare för den kinesiska marknaden. Det var ett nyckeltal, en lansering som, till skillnad från andra Lenovo-meddelanden, knappt registrerades på västerländska teknikwebbplatser. Du kan inte ens hitta en recension av en av dem online.

Ett kortfattat pressmeddelande lyfte fram det faktum att dessa laserutskriftslösningar var inriktade mot hemanvändaren och var tätt integrerade med Android-enheter, så att användarna kunde interagera direkt med skrivarna istället för att använda en traditionell skrivare för att göra det.

Allt om bläck

Nyheter om lanseringen av skrivarutbudet måste ha nått HP och andra leverantörer månader innan, eftersom Lenovos skrivare (eller Legend som de är kända i Kina) tillverkas av Kinpo-koncernen, ett massivt konglomerat vars produktionslinjer slår ut hälften av skrivarna sålda globalt.

Den globala tryckmarknaden är dock knepigt. Ta fallet med Zhuhai Seine Technology, ett kinesiskt företag som hade stora globala ambitioner på skrivarmarknaden, har gjort särskilt bra i den mycket lukrativa konsumtionsarenan.

Lenovos systerbolag, Legend Capital, förvärvade en andel på 15% i företaget, en tydlig indikation på huruvida affärsmodellen är giltig. Under 2012 lanserade de ett nytt tryckmärke, som kallades Pantum. i Europa efter att ha tagit 5% av den kinesiska marknaden under 2011.

Det funkade dock som försäljningen visade sig vara en besvikelse, och lämnade företaget med den obegripliga brittiska rekordet för den billigaste helt nya laserskrivaren på marknaden, eftersom kanalen blev av med återstående lager. Vid något tillfälle gavs det bokstavligen bort när man köpte fem reamar av A4-papper.

Lenovos största utmaning

Men resultatet kommer sannolikt att vara annorlunda för Lenovo om det är villigt att investera i kanalen och ta några beräknade risker. Till skillnad från Pantum är det inte ett okänt märke; Den äger Medion, Motorola (Mobility), hela x86-portföljen av IBM och NEC: s PC- och mobilföretag samt den andliga sonen till tidigare lagringsstjärnan Iomega, LenovoEMC.

Det är mycket goodwillvärde och många kraftfulla relationer över kanalen och olika ekosystem, något som, precis som i fotboll, bara pengar kan köpa. Att lägga till en annan produktlinje kommer inte kräva lika mycket ansträngning som Pantums misslyckade försök, särskilt om det åtföljs av några ekonomiska incitament.

Tala om pengar, det är en mycket kraftfull motivator för Lenovo. Efter att ha gjort ganska bra med smartphones (pekar på nummer 3 efter Motorola-förvärvet) och persondatorer (numera nummer 1), måste det kinesiska företaget hitta en annan långsiktig tillväxtmotor.

Och utskrift är perfekt; Det är den perfekta uppgången för hushåll och företag att köpa en ny dator och är en potentiell kontantko tack vare förbrukningsvaror. Skrivare tog in 5,59 miljarder dollar för HP förra kvartalet (3,44 miljarder, 6,17 miljarder dollar) och hade en marginal på 18,35%. I jämförelse hade HPs personliga system en nettoomsättning på 8,65 miljarder dollar (5,333 miljarder US-dollar, 9,55 miljarder dollar), men en wafer tunn marginal på 4%.

Skriva ut pengar

Och trots stora förutspårningar (kom ihåg den hela papperslösa kontorsdebatten?), Trycker världen mer än någonsin tidigare och den globala skrivarmarknaden förväntas öka de närmaste fem åren, snarare än flatline (om än i en långsam takt).

Lägg till i det existerande förhållandet med Kinpo och en potentiell bindning med Zhuhai Seine och 2016 - snarare än 2015 - kan vara året när stjärnorna anpassas och Lenovo går äntligen globalt med sitt skrivarutbud. Nästa år kommer sannolikt att se Lenovo rationalisera sin varumärkesstrategi efter Quickfire-förvärvet av Motorola och IBM x86-serverportföljen.

Jag kommer inte utesluta förvärvet av ett annat mobilföretag (BlackBerry) för att utnyttja företagets närvaro, ett skrivarmärke (Lexmark vars skrivare tillverkas av Kinpo och är ursprungligen IBMs egna tryckmärke innan det spunnits) och programvaror / SaaS-leverantörer.

Vad jag inte förväntar mig av Lenovo att göra - för närvarande - går huvudet mot Huawei i den höga marknaden, med hög marginal telekommunikationsmarknaden. Men sedan har Lenovo överraskat oss i år och jag skulle inte satsa mot mer "wow" -moment från den kinesiska leverantören 2015.

  • Bak Lenovos plan att bli konge i smarttelefonen