Denna artikel är en del av TechRadars Northern Powerhouse kolumn, a serier med fokus på utvecklingen av Nordens Englands tekniska sektor.

Leeds, England är hem för vad många anser vara en av de bästa storstadsmusikfestivalerna i landet. Kallas Live på Leeds, lockar det tiotusentals musikfans varje år som packar ut de 22 deltagande platserna som sprids över staden.

I år samarbetar Live at Leeds med Leeds Digital Festival för att arrangera en händelse som kombinerar global musikalisk talang med företag från stadens tekniska scen. Det är en tydlig hatt-tip till den liknande crossover SXSW (eller South-Southwest) -festivalen, som hålls under slår Austin, Texas sol i mars varje år.

Vädret åt sidan är de två städerna överraskande likartade: Leeds spänner 551km-kvadrat (jämfört med Austins 704km) och har en befolkning på 715k (jämfört med Austins 885k). Leeds Digital Festival lovar att vara lika lika olika som inspiration, med allt från en barns kodande klubb till ett galleri med konstverk som skapats av vinnare av den prestigefyllda lumenpriset - en berömd digital konst.

Spotify, Microsoft och Shazam är bland de tekniska företagen lined upp för att prata tillsammans med mediautbud, inklusive BBC, Sky News och Yorkshire Post.

Tillbaka med ett slag

Efter att ha blivit in i bakgrunden 2011, återkommer festivalen till en "annorlunda" Leeds år 2016 enligt dess regissör Stuart Clarke.

Med mer techstarter som finns i staden tillsammans med etablerade jättar som Sky, hävdar han att - medan Yorks största stad nu har en mer mångsidig digital kultur än någonsin tidigare - den behöver lära sig självbefrämjandet för att göra fler människor medvetna om Det.

Techradar talar till Clarke om varför det troligen inte kommer att fråga Steve Wozniak att tala när som helst snart, hur Leeds kan uppfylla sin digitala potential och vad det innebär att leda en "Algorave".

Bild (c) Leeds Digital Festival

Techradar: Leeds Digital Festival i 2016 är tillbaka efter några år ute. Vad har ändrats?

Stuart Clarke: Toppet av den sista var 2011 och det slog av de senaste åren. Men Leeds är en annan stad nu - jag tror det är mer självsäker - så klart i den digitala industrin som fler startups och företag flyttar in i området.

Vi har sett mycket fler jobb skapade, Sky är ett bra exempel på det. De behövde bygga en helt ny teknikplats utanför London med en riktigt bra digital kultur och valde Leeds över Manchester, Birmingham och Bristol, och de har varit riktigt framgångsrika. De har anställt fyrahundradiga personer på mindre än ett år.

Sky Bet tar människor varje vecka, och det finns också HSCIC (skapare av NHS: s digitala hälsovårdsregister) här. Leeds är en riktig framgångshistoria och det är så mycket som händer att människor i branschen inte vet vad som händer här, än mindre staden.

TR: Vilken typ av människor syftar du till att locka till festivalen?

SC: Absolut alla. Vi vill göra det hela världen så att vi får folk att korsa staden och samarbeta istället för att sitta i konferenshallen för dagen.

Fifty out of fifty-four av dess händelser är gratis, och det finns en mängd olika områden på områden som data, digital hälsa och FinTech. Sedan finns det kulturella sidan av digital - så finns det Lumenpriset, världens mest prestigefyllda digitala konstpris - och vi samarbetar med Live at Leeds.

Det finns ganska lite på data också för att vi är en "stor data" stad - vi har fler datavetenskapare i Leeds än någon annanstans utanför London.

TR: Hur mycket påverkan har SXSW varit på festivalen?

SC: Ganska lite faktiskt. Vi har ett antal personer i Leeds som har varit där och kom tillbaka entusiastiska, och vi kunde se en länk upp mellan musik och digital. Det ger bara en annan kant till en ren digitalkonferens och hjälper till att göra det intressant för personer som tycker att ett digitalt program inte är för dem.

TR: Hur överlever Live på Leeds och Leeds Digital Festival?

SC: Det finns ett riktigt bra evenemangsprogram fredag ​​den nionde som överlappar Live på Leeds. Den natten har vi en Algorave, där vi sätter upp en live-musikrava med hjälp av algoritmer. Det handlar om människor som skriver dataprogram medan de är på ett stadium, och dessa algoritmer omvandlas sedan till musik och belysning. Självklart finns det också mycket dansande.

TR: Vilka av Leeds-arenor kommer att vara involverade?

SC: Det är allt spritt ut, så vi har platser som Salem Chapel, Headrow House och Belgrave Music Hall som är fantastiska arenor. Vi håller även evenemang i kontor som tillhör KPMG, advokatfirman DLA Piper och det sker också saker på stadens universitet.

Stödet vi har fått från själva staden och sektorn har varit fantastiskt. Leeds stadsfullmäktige har gett lite frö pengar för att få saker att gå, och vi har haft bra stöd och sponsring från Sky, Sky Bet, KPMG och Leeds Dock.

TR: Leeds Dock har kallats centrala för stadens digitala omvandling. Varför är det så?

SC: Docken har lidit lite dålig press under åren - de tidigare ägarna försökte omvandla den till ett detaljhandelsmål men det gick aldrig riktigt fast.

Allierade London försöker förvandla det till en arbetsplats med en digital kant. De vänder vad som var det gamla kasinot till ett co-working tech-nav, så det blir intressant att se hur det utvecklas under det närmaste året. Sky är baserad där, med sista personalen inställd att flytta dit i maj. Företag som Epiphany och Branded3 finns där så det har redan en bra sektor.

Leeds Dock har verkligen stött på vår festival - det finns ett antal evenemang som äger rum där. På måndagskvällen sparkar vi av med The City Talking: Tech In Leeds-dokumentärpremiären, och fortsätter till lördagen med Lumenpriset och en kodklubb för barn, så det finns något för alla.

Leeds Dock - Bild (c) Leeds Digital Festival

TR: Hur har regeringens TechNorth-agentur varit med på festivalen?

SC: TechNorth har gett oss lite sponsring så att de har haft mycket stöd, men vi har inga händelser planerade med dem just nu. Jag är säker på att nästa år kommer vi att göra mycket med dem.

TR: Ser du festivalen så småningom lockar folk som Steve Wozniak, som talar i Manchester i veckan, eller är det mer oroad över lokala röster?

SC: De flesta organisationer och högtalare den här gången är lokala, och jag tycker att det är väldigt viktigt. Vi vill inte importera utländska superstjärnor. Inte minst för att de inte känner till kulturen i staden och där vi är starka, men det är också väldigt dyrt.

Steve Wozniaks prispris är omkring sextio tusen dollar - och du måste ladda mycket pengar för att människor ska se det. De flesta av våra händelser är fria vilket är verkligen viktigt, och det betyder att vi kan locka alla från nybörjare till studenter.

TR: Varför är digital en av Leeds bästa bevarade hemligheter?

SC: Leeds har kallats "Knightsbridge of the North" för sin shopping, och vi har Trinity Center som öppnade för några år sedan med Victoria Gate öppnar senare i år.

Det finns fysiska tecken som du kan se av några av industrier runt Leeds, som alla städer. Den digitala sidan ligger bakom stängda dörrar i viss utsträckning, men det finns så mycket innovation på gång.

NHS digitala patientjournaler skapades av ett lokalt Leeds-företag. I åratal har NHS försökt bygga dem för bokstavligen miljarder pund. Det överlämnade projektet till HSCIC (Health and Social Care Information Center) i Leeds, som byggt det på rekordtid på budget och till en lägre kostnad av miljoner.

Det är gjort med öppen källkod och flexibel teknik. Det är en stor innovation som vi inte berättar för människor runt om i staden. Vi berättar inte heller att i Leeds-regionen finns det 70 000 jobb inom den digitala sektorn med nästan 10 000 företag som växer från år till år.

TR: Det verkar som att Manchester skriker lite högre om sina tekniska prestationer än Leeds ...

SC: Det gör, och det finns några fantastiska företag över i Manchester. Jag säger alltid att Manchester-företag kan öppna ett skarpt paket och skicka ut ett pressmeddelande - de har det verkliga förtroendet om deras stad och det är där vi måste vara i Leeds.

Vi gör fantastiska saker och känner att vi inte ska skrika om dem, men det är dags att vi gjorde det.

TR: Leeds är känt för att ha den största juridiska och finansiella sektorn utanför London. Hur kommer det att hjälpa stadens digitala sektor växa?

SC: Vi har en växande FinTech-sektor som är den största utanför London, och vi gör det mesta av länkarna inom den finansiella sektorn som Leeds redan har.

Det har varit en innovativ stad i hundratals år, först inom tillverkning och sedan detaljhandel och direktmarknadsföring. Kommer tillbaka för många år sedan kom FreeServe ut ur staden och var den första gratis internettjänsten, så det handlar verkligen om att fortsätta den starka rekordet av innovation.

  • Leeds Digital Festival äger rum den 25-30 april
  • Lev på Leeds äger rum den 29-30 april