Att hitta platser på jorden för att testa rovers utformade för utforskning av rymden är överraskande knepiga. Men planetariska robotister från Europeiska rymdorganisationen (ESA) har hittat en del av världen som är ovanligt månliknande - den vulkaniska ön Teneriffa.

Och inte ens allt det - den perfekta platsen, säger de, är Teide National Park, i ett område som heter Las Minas de San José. "Det är svårt att hitta lämpliga platser som den här", ESA-robottekniker Martin Azkarate.

"Jämfört med stenigare vulkanområden i närheten där roversna inte skulle kunna korsa överallt, är denna plats manövrerbar samtidigt som det är månliknande - med sand och små stenar över berg - och tillräckligt stor för att vi ska göra mer än 13 km av korsningar ."

ESA har gjort dessa traverser med ett par nya rovers som är utformade för att utforska månens polarområden. Belysningsförhållandena nära Månens poler blir mer ovanliga, vilket laget simulerar genom att utföra borren i mörkret.

"Deras höga latitud betyder att solen håller sig låg vid horisonten, kastar långa skuggor och djupa kratrar håller sig kvar i permanent skugga - möjligen lagrar vetenskapligt intressant vattenis och andra frysta flyktiga ämnen", sade Azkarate.

"Hittills har planetvägarna alltid drivits under lokalt dagslys."

Olika sensorer

Laget vill ta reda på de bästa sätten att navigera på månytan under förhållandena med "varierad belysning". De testar olika olika sensorer och mjukvaruverktyg för att låta dem göra det - inklusive stereokameror, kameraer, laserradar-sensorer, tröghetsmätare och hjulsensorer.

I vissa fall kontrollerades roversna direkt. Men de gjorde också några tester där de fick kontrollera sig själva.

"Månen är nära nog för direkt fjärrkontroll, om än med en liten tidsfördröjning", förklaras robottekniker Levin Gerdes.

"Men för Mars gör det ifrågavarande avståndet det omöjliga. I stället laddas martian rovers periodiskt med uppsättningar av telekommandor att följa. Det här är en långsam process. En snabbare självnavigerande rover ses som en nödvändig teknik för framtida uppdrag, som självkörande bilar på jorden. "

Teamet planerar att återvända till Las Minas de San José i september för mer testning.

  • Att förorena förorenande koldioxid i nanorörull skulle kunna vara en stor grön verksamhet