De flesta av de icke-matvaror som vi köper i Storbritannien och USA kommer från Kina och det gäller särskilt för teknik, mobil och elektronik.

Tillkomsten av online marknadsplatser som eBay, Amazon och AliExpress har gjort det mycket enklare för kinesiska företag att hitta en röst i den globala basaren och därmed potentialen för en världsström kunder.

Aliexpress var den fjärde mest besökta online-återförsäljaren i Storbritannien i maj 2016, enligt marknadsinformationsföretaget Similarweb, som överträffar de som Debenhams, John Lewis och Marks and Spencer..

Att köpa direkt från Kina, antingen via dessa marknadsplatser eller genom mer specialiserade återförsäljare (det finns mer än 130 av dem) är lockande. Priserna är ofta lägre, du får ett mycket större utbud av produkter att välja mellan och leverans är nästan alltid ledigt.

Men det finns fallgropar och risker som är förknippade, varav några kanske inte är uppenbara för den som inte köpte något från utlandet, än mindre långt östern.

Obs! Även om den här funktionen har skrivits för en brittisk publik, gäller det mesta av dess innehåll även för resten av världen.

1. Importtullar

Otroligt för många är det faktum att import av varor från utanför EU kan innebära en avgift. Om de deklareras som gåvor är tröskelvärdet £ 34. Annars är det £ 15. Momsavgiften debiteras på det totala värdet som inkluderar fraktkostnader, eventuell skyldighet och försäkring. Dessutom kan kundavgift tas ut på något över £ 135 men är vanligen en låg enstaka procentandel. Utöver det kan hanteringsföretaget (Royal Mail, UPS, DHL och liknande) debitera dig en annan avgift så att den faktiska premien på en vara kan stiga till 25%.

Verkligheten är att det överväldigande antalet inköp utomlands inte kommer att debiteras något, antingen för att de faller under tröskeln eller helt enkelt för att säljaren "justerat" det reala priset. Med tanke på det mycket stora antalet varor som importeras varje dag i Storbritannien är det logistiskt omöjligt för HMRC-tjänstemän att kolla och prisa produkter som importeras. Hur stor skillnad gör det? På en £ 100 smartphone, det är en stor £ 25.

2. Förköpstöd

Att söka efter tekniska produkter du planerar att köpa direkt från Kina kan ofta vara problematisk. Normalt för flaggskeppsprodukter får översynswebbplatser få produkter före lansering så att användarna har ett oberoende, opartiskt, professionellt perspektiv och viktigast av allt en åsikt. Det händer ofta inte för tekniska produkter som kommer direkt från Kina. granskare är i samma linje som kunder på förbeställningar, en försäljning och marknadsföringsteknik som ärvt från Apple och tweaked av OnePlus för lanseringen av sin första smartphone. Det betyder att användare bara kan ta reda på om något är värt det eller inte bara efter att ha köpt och använt dem.

3. Stöd efter inköp

Kanske är den viktigaste aspekten av att köpa utomlands efterförsäljning. Problemet är särskilt akut för kinesiska återförsäljare. Ställ det helt enkelt, förvänta dig inte samma nivå av kundsupport, antingen från återförsäljaren eller från tillverkaren. Det finns undantag som alltid men i allmänhet när du köper något, kan du inte returnera det. Den enda gången du kan returnera är den när den är trasig eller skadad. Och även då säger de flesta leverantörer att det kommer att vara till egen kostnad (ett undantag är Gearbest som betalar för returkostnaderna).

En £ 100 smartphone skickad tillbaka, väger 300g packad, kostar dig 15 kr via Royal Mail. Nivån på stöd från tillverkare saknas ofta lika. Många kommer inte att ha en engelsk webbplats, än mindre en webbplats och om de har en, kommer det nästan säkert att vara en dåligt översatt sida med produktsidor som en enda lång marknadsföringsbroschyr. Den andra frågan har att göra med stöd. många kommer inte bara att erbjuda drivrutiner eller firmwareuppdateringar för sina produkter med vissa återförsäljare som har en policy utan uppdatering, vilket helt enkelt inte kan hanteras för vissa operativsystem.

4. Inte alltid billigare

Att köpa direkt från Kina garanterar inte billigare priser eller till och med bra valuta för pengarna. Till exempel är telefoner och smartphones för inträdesnivå mycket billigare i Storbritannien på grund av nätverksbidrag. Detsamma gäller för dyra elektronik och klyftan kommer sannolikt att krympa eftersom ogynnsamma valutakurser gör det mindre attraktivt att köpa från Kina. Med andra ord, jämför kinesiska priser med vad som finns i Storbritannien innan du fattar ett slutgiltigt beslut.

Det är värt att notera att många produkter som säljs av leverantörer baserade i Kina också är tillgängliga från en rad återförsäljare här (Laptopsdirect, eBay och Amazon). Eftersom de styrs av brittiska lagar, kommer efterhandssupport, åtminstone ur en återförsäljare, att bli bättre. Köpa från Storbritannien innebär att du kan förvänta dig en fullständig 30-dagars pengarna tillbaka garanti och minst 12 månaders garanti på nya produkter.

5. Tekniska skillnader och säkerhet

Det finns ett överflöd av rapporter online (som den här) om tvivelaktiga tredjepartsapplikationer laddade på tekniska produkter (oftast smartphones) som kommer från Kina. Vissa är adware, andra är skadlig kod eller spionprogram, men i alla fall pekar de på brist på stränga säkerhetsprocesser och i värsta fall till ett avsiktligt försök att göra en kund till en ovillig kontant ko.

En annan sällsynt aspekt av något köp från Kina är att produkten ofta är avsedd för en kinesisk publik. Så manualen, pluggen, standardspråket i operativsystemet och specifikationerna är inriktade på den marknaden. Det betyder till exempel att en smartphone du längtade efter kanske inte täcker LTE-banden i ditt nuvarande mobilnät eller att den inte skickas med Googles standard mobiltjänster.

Så är det värt att köpa tekniska produkter direkt från Kina? Tiotals miljoner har redan gjort det, och endast en liten fraktion har någonsin haft problem, men än en gång, om du är otur, var beredd att gräva djupt och vara tålamod. För de försiktiga är det bättre att köpa kinesiska produkter från brittiska återförsäljare och vara hänsynslös när det gäller att skicka dem tillbaka om sakerna blir sura.