Om du alltid har drömt om att utforska den sista gränsen, kan det vara din stora chans: ansökningar att bli NASAs nästa astronaut öppnas i mitten av december.

Det har varit några år sedan rymdbyrån senast rekryterade nya astronauter, men det har meddelat att ansökan kommer att öppnas den 14 december och kommer att löpa in i mitten av februari nästa år.

Naturligtvis är det inte så enkelt att bara kasta ditt namn i mixen, eftersom NASA kräver de som är intresserade av att ha en examen i teknik, biovetenskap, fysik eller matematik och erfarenhet inom sitt område - eller minst 1000 timmar pilot -in-kommandotid i ett jetflygplan.

Det finns för närvarande 47 astronauter i den aktiva Astronautkorps; Men många fler kommer att behövas för en ny generation av rymdutforskning, vad med planer på att gå till Mars inom de närmaste 15 åren.

"Det här är en spännande tid att vara en del av Amerikas flygplan för mänskliga rymdflygplan", säger Brian Kelly, NASAs chef för flygverksamheten vid Johnson Space Center i Houston.

"NASA har tagit nästa steg i utvecklingen av vårt lands mänskliga rymdflygningsprogram, och våra amerikanska astronauter kommer att ligga i framkant av dessa nya och utmanande rymdflyguppdrag."

En ny rymdålder

Enligt NASA skulle den nya generationen astronaut kunna hamna på ett av fyra olika amerikanska fartyg under sin karriär: Den internationella rymdstationen, NASAs Orion Deep Space Exploration Vehicle, som för närvarande byggs, och två kommersiella rymdfarkoster, Boeings CST-100 Starliner och SpaceX Crew Dragon.

"Den här nästa gruppen amerikanska rymdutforskare kommer att inspirera Mars-generationen att nå nya höjder och hjälpa oss att uppnå målet att sätta starttryck på den röda planeten", säger Charles Bolden, NASAs administratör.

"De som valts för den här tjänsten kommer att flyga på USA-skapade rymdfarkoster från amerikansk mark, avancera kritisk vetenskap och forskning ombord på den internationella rymdstationen och hjälpa till att driva gränserna för tekniken i det djupa rymdets bevisande mark."

Medan applikationerna kommer att köras under en månad med början av mitten av Decemeber kommer kandidater inte att offentliggöras offentligt fram till mitten av 2017.

Du kan hitta mer information här, eller kolla in rekryteringsvideoen nedan.

Bildkrediter: NASA