Virgin Galactics passagerarfartyg VSS Unity har slutfört sitt tredje supersoniska flyg. Det var fartygets högsta och snabbaste test hittills, som slog Mach 2.4 och en höjd på 170.800 fot.

Testet hjälpte Virgin Galactic att få data om supersonisk aerodynamik och termodynamik, samt mer erfarenhet vid höga höjder.

Efter att ha lyftats till 46.500 fot med bärplanet VMS Eve, lättade pilarna Dave Mackay och Mike Masucci upp enhetens raketmotor och drog sig in i en nästan vertikal stigning i 42 sekunder. Paret gjorde sedan en framgångsrik landning vid Mojave Air and Space Port.

Till Italien - och bortom

Virgin Galactic utför för närvarande sina testflygningar i Kalifornien men tecknade avtal med två europeiska flygindustrin tidigare denna månad för att öppna ett kommersiellt spaceport i Italien.

Anläggningen kommer att rymma ett nytt plan byggt av rymdskeppsföretaget - Virgin Galactics tillverkningsarm för rymdindustrin - som kommer att vara tillgängligt för både den italienska rymdorganisationen och privatpersoner.

Över 700 starkmagasinska semesterfirare har redan bokat biljetter för en två timmars resa när Virgin Galactic börjar sin första kommersiella flygning i USA.

  • Den ultimata tillflyktsorten: En komplett guide till rymdturism