Virgin Media har ratcheted upp konkurrensen på marknaden för fri-till-tv-marknaden med lanseringen av Virgin Free TV för personer som bor i områden utan kabel. Utvidgningen av Virgin TV-tjänster till den digitala markbaserade plattformen kommer dock till ett pris - du behöver en annan set-top-box och måste prenumerera på Virgin's ADSL bredbandspaket.

De nya lådorna kommer att erbjuda tittare över 40 gratis-tv-kanaler och 25 digitala radiostationer, medan abonnemangsbaserade extra kanaler säkert följer.

Den extra set-top-boxen kostar £ 40 för icke-kabel-kunder som tar en bredbandstjänst, men är fri för någon Virgin Media-icke-kabelkund som tar 8 MB bredband och Talk Anytime-telefonbunt på £ 19,99 per månad.

Flyttet är viktigt för Virgin, eftersom det tar sina tjänster utöver det restriktiva kabelnätet. Kabel bara tjänar 55 procent av brittiska hushållen. Avgörande är lådan också en plug-and-play-installation, så det behövs ingen kostsamma ingenjörer för hembesök.

"Att starta en grundläggande TV-tjänst i områden utan kabel gör det möjligt för oss att utöka tillgängligheten av vårt quad-play av bredband, telefon, mobil och TV", säger Philip Snalune, vd för Virgin Medias icke-kabelföretag. "Detta är bara det första steget och vårt mål är att erbjuda mer avancerade TV-tjänster på alla områden under hela 2008.

"Den digitala omställningen ligger precis runt hörnet och vi kan nu erbjuda konsumenterna över hela Storbritannien ett enkelt och billigt sätt att göra det digitala stödet, även om de inte kan få kabeltjänster."

Med övergången hotar konkurrerar konkurrenterna om digitala abonnenter. Virgin's nya tjänst är utformad för att vädja till tittare som inte vill betala för extra kanaler och hitta en tjänst som Sky för dyrt. Det stal också en mars på Sky, vars egna planer på att lansera en digital markbunden tjänst beror på att undersökas av Ofcom under de närmaste månaderna.

Sky står också inför extra konkurrens från BBC, som har tillkännagivit planer på att lansera en ny gratis satellit-tjänst för att motverka Sky's Freesat from Sky .

Som med Freeview-lådor kan andra Virgin-set-top-lådor köpas för att ta service till andra rum i huset. Virgin har också sin egen märkesvariga EPG (Electronic Program Guide) och 19 cm med 9 cm låda har låg strömförbrukning - med bara 1/15: e energin i en standard 60W lampa, säger Virgin. Lådan levereras också med fjärrkontrollförlängare, vilket innebär att du kan dölja lådan ur sikte medan du fortsätter att använda fjärrkontrollen.