Farorna med att förlita sig för mycket på en sat nav har varit. Men nu har forskare funnit exakt varför människor hamnar i floder, slår broar och mer när de tittar på deras kartläggningsprogram.

Ett lag på UCL bad 24 frivilliga att navigera en simulering av Soho i centrala London, medan de genomgår hjärnskanningar. Några navigerade manuellt, medan andra fick riktningar från ett sat nav-system.

Två områden i hjärnan övervakades - hippocampus, som är inblandad i minne och navigering, och prefrontal cortex, som ansvarar för planering och beslutsfattande.

Antal alternativ

Teamet fann att medan volontärerna manuellt navigerade såg deras hippocampus och prefrontal cortex spikar när de kom in i en ny gata. Hjärnaktiviteten var större när antalet alternativ att välja mellan ökade.

"Att komma in i en korsning som Seven Dials i London, där sju gator möts, skulle öka aktiviteten i hippocampusen, medan ett dödsfall skulle dämpa sin verksamhet" sa senior författare Hugo Spiers TechRadar.

"Om du har svårt att navigera i gatorna i en stad, ställer du sannolikt höga krav på din hippocampus och prefrontal cortex.”

Ingen ytterligare aktivitet

När folk följde nav nav instruktioner, upptäcktes ingen ytterligare aktivitet i dessa hjärnregioner.

"Våra resultat passar med modeller där hippocampus simulerar resor på framtida möjliga vägar medan prefrontal cortex hjälper oss att planera vilka som kommer att få oss till vårt resmål", tillade Spiers.

"När vi har tekniken som berättar för oss vilken väg att gå, svarar dessa delar av hjärnan helt enkelt inte på gatunätet. På så sätt har vår hjärna avstängt sitt intresse på gatorna runt oss."

Mer navigerbara utrymmen

"Våra nya funderingar gör det möjligt för oss att se på en stads eller byggnadens layout och överväga hur hjärnans minnessystem sannolikt kommer att reagera", säger Spires och tillägger att han hoppas att forskningen skulle kunna användas för att designa mer navigerbara utrymmen.

"Vi kunde till exempel titta på layouterna på vårdhem och sjukhus för att identifiera områden som kan vara särskilt utmanande för dem med demens och hjälpa dem att underlätta navigering. På samma sätt kan vi designa nya byggnader som är demensvänliga från början."

De fullständiga detaljerna i lagets arbete har varit i tidskriften Naturkommunikation.

  • Steg åt sidan cloud computing, "dimm computing" är här