Efter några månader av utredning har den amerikanska justitiedepartementet varnat Apple och fem stora amerikanska utgivare att de står inför rättsliga åtgärder över ebook-prissättning.

Det här rättsliga hotet har inte blivit offentligt: ​​"Folk som är bekant med saken" har rapporterat förhandlingarna till Wall Street Journal efter de fem utgivarna och Apple anklagades för att arbeta tillsammans för att höja priset på e-böcker.

Pingvin, HarperCollins, Simon & Schuster, Hachette och Macmillan är de anklagade utgivarna, av vilka "flera" tycks hålla talar för att försöka undvika rättsfall.

Ring min byrå modell

Det är helt nere till "byråsmodellen" av ebook-prissättning som Apple introducerade med iPad. Denna prissättningsmetod ser utgivare sätta ett pris för varje ebook; av detta pris tar Apple 30 procent för att sälja den via iBookstore och rivaliserande återförsäljare, inklusive Google Books och Amazonas Kindle Store, får inte sälja det till något mindre än Apple-priset.

Det betyder att du inte kommer att kunna få en ebook för mindre än Apple-avgifter, men Apple-priset möjliggör 30 procent snittet som tillverkaren tar för att sälja e-boken. Således pressas priserna över branschen.

Den amerikanska justitiedepartementet anser att detta kränker antitrustlagar som rör konkurrens på ebook-marknaden, med skäl som är tillräckliga för att stämma - eller i så fall säga de anonyma källorna som är bekanta med frågan.

Alternativ åtgärd

Några av utgivarna undersöker alternativ för att undvika möjligheten till en resa till domstol, med en uppgift att vara att hålla byråsmodellen ovan, men tillåta andra bokhandlare att erbjuda några rabatter.

Det är inte bara USA som oroar sig för ebook-prissättning: Fair Trade Office i Storbritannien tittar också på prissättningen, liksom EU.

Från WSJ