Konsumenter som ansluter en tablett eller två-i-ett-konvertibelt använder i första hand dessa skiffer för beröring, men pekskärmens lagrade historia var drastiskt annorlunda ett decennium och en halv sedan. När Microsoft startade Tablet PC-terminen 2011 hade den förutsett en produktivitetscentrerad enhet där företagsledare och studenter kan använda de pennaaktiverade skivorna för att ta anteckningar, ta fram idéer och rita.

Med den förnyade intressen för tabletter, tack vare ökningen av kraftfull hårdvara, nya formfaktorer och högupplösta skärmar, vill Intel ta tillbaka pennan. Skylake chipmaker är en av grundarna i Universal Stylus Initiative, ett konsortium som räknas med Lenovo, Dell, Synaptics, Sharp, Wacom och andra som grundare, för att få en gemensam stylus som är kompatibel över flera enheter från olika tillverkare. Målet är att ha en universal stylus på marknaden vid slutet av detta år.

Resultaten av detta initiativ kan vara intressanta, med Apple förväntat sig gå in på stylusmarknaden med sin ryktade iPad Pro och Microsoft med sin N-Trig-teknik som märkbart saknas från konsortiet.

Skriftutmaningen

Plighten för dem som litar på stylus för inmatning är att de inte fungerar över olika enheter och du kan behöva köpa en separat stylus för varje tablett du äger, säger Arvind Kumar, senioringenjörsingenjör vid Intel, i en teknisk presentation på IDF 2015.

Till exempel använder jag en Samsung Galaxy Note Pro 12.2, en tablett som bygger på en S Pen-stylus baserad på Wacoms teknik, hemma och en Microsoft Surface Pro 3 på jobbet, som använder en annan N-Trig-baserad Surface Pen. Min yta kan inte registrera S-penna och min Galaxy Note kan inte hämta signaler genererade av Surface Pen.

Även mellan Dell-tablettmodeller som lanserades samma år, som Venue 10 Pro och Venue 11 Pro, finns det olika stylustekniker på var och en, vilket förhindrar pennainteroperabilitet.

Medan kapacitiv styli fungerar över alla enheter med en kapacitiv pekskärm, som de flesta moderna smartphones och surfplattor, är dessa enheter felaktiga, med ett stort tips och efterliknar inte penna till pappers erfarenhet.

För att bekämpa denna komplexitet skapade Universal Stylis Initiative eller USI en gemensam stylusstandard som fungerar över alla USI-kompatibla surfplattor eller enheter. Dessutom kan tillverkare som Microsoft, Wacom och Samsung lägga till egen proprietär teknik för att ge extra funktioner, som mer tryckkänslighet.

En universell lösning

USI kommer att tillhandahålla specifikationer för hur penna kommer att upptäckas av enheten, vanliga interaktioner som tryck och knappanvändning och stöd för äldre och proprietära system. Företag som antar USI-specifikationerna är fria att utforma egna pennor och implementera sin egen firmware för olika operativsystem.

Målet är att möjliggöra 12 månaders batterilivslängd på en enda laddning, vilket innebär att universalpennan kommer att likna N-Trig och Synaptics-tekniken jämfört med de batterisnåla Wacom-pennorna. Stylusen kommer att använda ett kompakt AAAA-batteri och Intel definierar batteriets livslängd som tre timmars aktiv användning varje dag över ett år eller 1,080 timmar.

Stilen kan till och med gå in i ett lågt energiläge när det inte används för att ytterligare spara energi.

Typer av universell stylus

Om den universella pennan inte kommer med några ytterligare eller proprietära funktioner, fungerar den på vilken enhet som helst som stöder en USI-kontroller. Men om den universella stylusen också stöder proprietär teknik, som om Wacom lägger till sina egna funktioner ovanpå USI-specifikationerna, kan den fungera på en USI-tablett eller -telefon eller en Wacom-aktiverad enhet.

På en Wacom-enhet föredrar tabletten att fungera i ett USI-föredraget läge, såvida inte de extra funktionerna krävs av användaren eller appen. I det här fallet kommer det att växla till Wacom-läget.

USI hoppas att underlätta övergången till universalknappen genom att stödja äldre och proprietära funktioner utöver sin standard. Detta bidrar också till driftskompatibilitetsutmaningen när man inför en ny standard.

Fördelar med en stylus

För tillverkare kan man ha en universell stylus för att minska kostnaden och tiden som krävs för att skapa en pennaaktiverad tablett som är optimerad för skrivning och ritning. För konsumenter kan du återanvända din stylus även om du byter mellan olika tillverkare eller modeller, och du behöver inte oroa dig för kompatibilitetsproblem.

Just nu, om du är på väg mot ett möte och är en Microsoft Surface 3-användare som glömde din stylus hemma, hoppas du bättre att din kollega använder Surface 3 eller Surface Pro 3 så att du kan låna sin Surface Pen. Om inte, är du inte låst. Interoperabel stylus kan göra att låna en penn så enkelt som att låna din granne bläckpenna.

Att ha en universal stylus kan också skapa en baslinjeupplevelse för användare som tittar på digital färgning för första gången. För närvarande varierar upplevelsen kraftigt mellan kapacitiv pekskärmspennan, som Adonit och Paper, och aktiva digitaliserare som de som har N-Trig och Wacom-teknik.

Med en universell standard kommer konsumenterna inte att belastas med att försöka lista ut vilken teknik som är bäst. Istället kan de välja hårdvara och enhet som de föredrar, och de kan förvänta sig bra prestanda. Avancerade användare kommer sannolikt fortfarande att välja en stylus med ytterligare proprietär teknik inbyggd för mer tryckkänslighet, noggrannhet och unika funktioner.

Under tiden utnyttjar vissa tillverkare och tillbehörsmottagare hybridlösningar, vilket gör det möjligt för användare att fånga anteckningar med hjälp av en traditionell penna och papper och sedan digitalisera dessa anteckningar med hjälp av hårdvara och mjukvara. Exempel är HP Pro Slate 8 och Livescribe 3 penna.

  • Läs vår funktion på de bästa noterings tabletterna