Tillbaka i februari godkände EU sin lagstiftning som beskriver den tillåtna användningen av radiospektrum för ultrabredbandsteknik - och den 21 augusti är tidsfristen för medlemsstaterna att överlåta det i lag. Ultra-Wideband (UWB) kommer att betyda mycket för förespråkare i det digitala hemmet.

Det betyder att fler enheter kan anslutas utan kablar, vilket innebär att vi kunde se slutet av massan av kablar bakom din TV och hi-fi med bilder och ljud strömmade trådlöst mellan kit. UWB använder relativt låg effekt för att överföra data över en stor mängd bandbredd - minst 500 MHz, men eventuellt flera gigahertz - samtidigt.

I Storbritannien har telekommunikationsregulatorn Ofcom redan åtagit sig att följa EU: s ledning. Det tillåter tekniken enligt reglerna för trådlös telegrafi (undantag), som snart kommer att bli lag. Ändringen i lagen markerar slutet på en lång process som äntligen bringar Europa i linje med amerikansk lagstiftning som tillåter olicensierad användning av frekvensområdena mellan 3,1 och 10,6 GHz för UWB.

Principen ligner mycket på MIMO (Multiple In, Multiple Out) trådlösa nätverksadaptrar. Många kanaler inom ett radiofrekvensområde används för att överföra data parallellt, öka överföringshastigheten och minska risken för störningar. Nuvarande standarder för Ultra-Wideband har utvecklats och marknadsförts av WiMedia Alliance .

C-WUSB är på väg

Det finns redan flera produkter tillgängliga på andra håll i världen - som Philips trådlösa HDMI-adapter - som använder UWB-transceivers och kommer att vara lagligt tillgänglig i Europa för första gången efter den 21: e.

Den viktigaste användningen av UWB är dock Certified Wireless USB (C-WUSB). Det "Certified" prefixet har antagits för att skilja C-WUSB-kit från befintliga trådlösa USB-adaptrar. Dessa brukar hänvisa till 802.11 WiFi-sändare.

C-WUSB är dock nästa progression av bra gammal USB. Den överför data vid USB 2.0-hastigheter (480 Mbps) i intervall upp till tre meter och saktar till 110 Mbps på upp till 10 meter. Precis som USB kan en C-WUSB-hubb stödja upp till 127 enheter vid en gång. Vid CES i år i Las Vegas var USB Forum ute och visade prototypkameror och skrivare med inbyggda C-WUSB-överförbara bilder med full USB 2.0-hastighet.

Just nu finns det bärbara datorer från Dell och Lenovo med inbyggda C-WUSB-nav, medan D-Link och IOGEAR båda har nav och adaptrar som utövar de officiella logotyperna. Alla bör vara tillgängliga på hösten.

Belkin har under tiden en trådlös USB-hubb och adapterpaket ut i USA som kommer att vara kompatibel med C-WUSB - även om det eventuellt inte stöder officiell certifiering. Det kommer att vara ute i Europa i tid till jul. Hubbar och adaptrar kommer att vara relativt dyrt £ 200 per par inledningsvis, medan prissättningen för bärbara datorer inte har avslöjats.

Problem framöver

Under de närmaste veckorna kommer det att finnas många meddelanden om Wireless USB-kit, och eventuellt några från Bluetooth SIG avseende version 3 av Bluetooth-specifikationen. Intentionally, detta kommer också att använda UWB för att uppnå snabbare datahastigheter. Det finns dock fortfarande potentiella fallgropar för UWB-teknik. En av nyckelkomponenterna i EU: s beslut om UWB är att UWB-utrustning "inte orsakar eller bidrar till otillbörlig inblandning i någon trådlös telegrafi".

Vissa kommentatorer, däribland Hutchinson 3G och UK Maritime and Coastguard Agency, har uttryckt oro över att de nuvarande bestämmelserna är oklara vad gäller typen av "otillbörlig inblandning". Åtgärden Ofcom kommer att ge tillverkare som strider mot UWB-riktlinjerna också osäkert. Med tanke på mängden lågkostnad C-WUSB-kit som kommer att träffa våra stränder, kan dessa vara väl giltiga bekymmer.

Det är osannolikt att katastrofen är truende, dock. Snarare, vi ska komma in i den verkliga trådlösa åldern där du sätter din kamera på ditt skrivbord utan en vagga eller kabel kommer genast att inleda WUSB-överföringar av bilder. High def-filmer och musik kommer att kunna pumpas runt från PC till TV utan att behöva ett WiFi-nätverk. Framtiden är, som de säger, nästan här.