Efter ett antal förseningar börjar Storbritanniens första auktion av 5G-spektrum idag, med fem budgivare som hoppas kunna få en del av bytet.

EE, O2, Three och Vodafone kommer alla att bjuda, tillsammans med småcellsoperatören Airspan. Fast trådlös bredbandsoperatör Connexin godkändes även som deltagare, men den drog sig tillbaka från processen förra veckan.

Upp till grepp är 40 MHz 2,8 GHz airwaves som kan användas direkt för att stödja befintliga 4G-tjänster och 150 MHz av 3,4 GHz bandbredd som är öronmärkt för 5G 2020.

På gång

Auktionen är den första som omfattas av Ofcoms spektrumlock, vilket var orsaken till de ovan nämnda juridiska utmaningarna. Regulatorn avser att begränsa en operatör till bara 255 MHz av "omedelbart användbart" spektrum (800 MHz, 900 MHz, 1400 MHz, 1800 MHz, 2100 MHz och 2,6 GHz) och 340 MHz av alla Airwaves tillgängliga i Storbritannien. Detta är i själva verket en kapp på 37 procent.

BT-EE har redan 255MHz så det skulle vara förbjudet att bjuda på 2,3GHz-bandet, men det är gratis att konkurrera om 3,4 GHz-spektret. Vodafone har 176MHz så det skulle vara begränsat till 85MHz av varje, medan Airspan, Three och O2 har inga begränsningar.

Auktionen består av två etapper. Den första kommer att avgöra hur mycket spektrum har vunnits av varje anbudsgivare och den andra kommer att avgöra var i varje band det här är beläget. Processen kan ta flera veckor.

Ofcom var angeläget att betona att dess roll är att maximera spektrumets effektivitet och dess värde för samhället - att inte höja intäkterna. Det fanns några förslag om att £ 2,31 som höjdes genom auktionen av 4G i 2013 var en besvikelse med tanke på att vissa uppskattningar var så höga som 4 miljarder pund.

Men de flesta industriobservatörer ville inte ha en upprepning av den ökända 3G-auktionen år 2000, vilket gav 22 miljarder kronor för statskassan och begränsade operatörernas möjligheter att investera i infrastruktur.

“Vårt jobb är att snabbt och effektivt frigöra dessa luftvågor, och vi vill se dem i bruk så snart som möjligt,” sade Philip Marnick, Ofcoms spektrumgruppsregissör.

“Vi är glada att auktionen är igång. Detta spektrum kommer att bidra till att förbättra människors erfarenhet av att använda mobilt bredband idag och hjälpa företag att förbereda sig för framtida 5G-tjänster.”

Vill du veta mer om 5G? Kolla in vår dedikerade 5G nav!

  • Kolla in de bästa mobila erbjudandenen för mars 2018