3D-tryck ger ett antal miljöfördelar jämfört med traditionella tillverkningsmetoder - främst att det förkortar försörjningskedjor och effektiviserar användningen av råvaror, vilket minimerar avfallet. Men ekotoxicologists upptäcker att tekniken kan komma med några oväntade kostnader för marint liv.

Forskare som leds av William Grover vid University of California, Riverside, testade toxiciteten hos föremål som skapats av två vanliga typer av 3D-skrivare - de som använder smält plast och de som använder ljus för att förvandla flytande harts till fasta ämnen. De fann att delar från båda typerna av skrivare är mätbart giftiga mot zebrafiskembryon.

Embryon utsatta för delar skapade av plastsmältande skrivare hade något minskad överlevnad jämfört med en kontrollgrupp. Men de som hade blivit utsatta för flytande harts-skrivaren hade signifikant minskad överlevnad, med mer än hälften döda efter dag tre och alla döda i dag sju. Av de få som kläckde innan de dör, hade 100 procent utvecklingsavvikelser.

Det är dock inte alla dåliga nyheter. Teamet fann att exponering av delar från flytande hartsskrivaren till ultraviolett ljus under en timme gjorde dem signifikant mindre giftiga för fiskembryon. Universitetet har lämnat in ett patent för en metod att göra exakt det, men rekommenderas under tiden att 3D-tryckavfall tas till ett farligt avfall för bortskaffande.

"Hur säkra är dessa material?"

De ämnen som används för att skapa 3D-tryckta föremål regleras av Miljöstyrelsen i USA. Men eftersom tillverkare tenderar att hålla de exakta ingredienserna i deras material hemliga av konkurrensskäl, är det svårt för 3D-skrivare att veta exakt vad som finns i deras plast - och därför hur deras effekter kommer att vara på vilda djur.

Därefter planerar forskarna att studera exakt det - titta på komponenterna i 3D-tryckmaterialet nära för att bestämma deras toxicitet. De vill också ta reda på vilken nivå materialet kan vara skadligt för människor.

"Många människor, inklusive mig själv, är glada över 3D-utskrift, säger Grover. "Men vi måste verkligen ta ett steg tillbaka och fråga hur säkra är dessa material?"

Forskningen publicerades i Environmental Science and Technology Letters, och laget har också gjort det till en video som du kan titta på här:

  • Fed upp med din bredbandsleverantör? Dessa människor byggde sitt eget internet med radio och träd

Bildkrediter: kaboompics // CC0