Linux är alltid i ett tillstånd av flöde. På en viss dag skrivs, testas, dubbelkodas, sammanfogas, packas och laddas ner från mjukvaruförråd som levererar en annan dos av opensource goodness.

Till skillnad från de flesta stationära operativsystem är utgivningsplanerna baserade på månader i stället för år (ja, för de flesta smaker av Linux) och så är erfarenheten av att använda Linux en avdriven iterativ förändring.

En av de allra bästa sakerna med att köra Linux är att framtiden inte behöver vara så långt bort: det som är nytt och spännande idag kan köras på din Linux-låda i morgon. Om du inte är beredd att ladda ner och kompilera utvecklingsversioner och nattliga byggnader, är det bästa sättet att prova den nya mjukvaran via den senaste versionen av en modern distro.

Och med utgåvorna av Fedora 14 och Ubuntu 10.10 precis runt hörnet trodde vi att vi skulle jämföra hur de stora tvåna jämför när det gäller att ge dig det bästa av framtiden. Vad du också bör lära av här är att prova de spännande versionerna av din favorit distro behöver inte vara svår eller skrämmande.

Du behöver inte ens en reservmaskin för att testa saker - tack vare framsteg i processorer och virtualiseringsteknik kan du spela med morgondagens teknik idag ...

Den första hindren - gör installatörerna det enkla för oss?

Under de goda gamla dagarna innan Linux-format fanns, var installationen av Linux lite av en chore. Du behövde veta exakt vilken hårdvara du använde, eftersom det var liten apparatsökning, och vid många tillfällen skulle du förmodligen behöva stoppa installationsprocessen för att ta reda på några chipnummer eller gränssnittsnummer.

Sakerna har förbättrats mycket, till den punkt där det är möjligen lättare att installera Linux än något annat operativsystem. Självklart är det fortfarande sällsynt att hitta ett off-the-shelf system, så nödvändighet är modern för bättre installationsrutiner.

Strömlinjerade och enkla

Ubuntu-teamet har till exempel radikalt förändrat installationsprogrammet för den här utgåvan för att göra allt enklare, lättare och effektivare. En av de nya trickarna är att installatören samlar in användarens inmatning (som användarnamn och lösenord) medan systeminstallationen äger rum.

Tja, vi säger att det är ett nytt knep, men faktiskt flera installatörer av dagar har brukade göra liknande tricks, framför allt Caldera Linux circa 2000. Ubuntu klarar bara att dra av det här tricket - Responsen att skriva in data är märkbart hindrad ibland när installatören är upptagen med att packa upp saker, men om du inte planerar att manuellt installera ett helt kontor fullt av skrivbord skulle det inte vara för irriterande.

Kort efter installationen får du möjlighet att inkludera Fluendo MP3 codec. Detta är gratis att använda, men inte strikt fri programvara. De flesta nykomlingar till Linux är inte medvetna om skillnaden, och även om det kan förolämpa puristerna, men det ger en bättre användarupplevelse.

Det nämns också att det finns ett nytt partitionsverktyg, vilket gör installationen lite vänligare. Detta är ett område där Fedora skiljer sig vild. Även om du kan välja det enkla alternativet "Install it over anything", finns det andra alternativ och mer finkorrigerad kontroll över hur skivan ska partitioneras, eller vilken skiva som ska användas.

Med stöd för iSCSI, FCoE och mulitipath-filsystem kan Fedora gå överst för en stationär installation, men du kan vara ganska säker på att det kommer att ta hand om alla förnuftiga installationsmål.

Steg för steg: Ubuntu-installationsprogrammet

1. Begränsade codecs

Du kan nu installera icke-gratis saker som viktiga codecs som en del av installationsprocessen - definitivt en bra sak för Linux nybörjare.

2. Grafisk partitionering

Ubuntu har nu ett mer grafiskt sätt att ställa in diskar och partitioner. Med ett annat operativsystem installerat kan du dra en skjutreglage för att ändra storlek på partitioner.

3. Ange användardata

Ange din användardata och systeminformation medan installationsprogrammet skriver paket till disken, för att spara lite tid.