En av de stora sakerna om Linux och fri programvara i allmänhet är att den inte lider av den hyperbole som du hittar i andra delar av datorindustrin.

Åtminstone inte i användar-community-utvecklaren sfären vi lever i.

Vår inkorg filtrerar sällan meddelanden om en överhängande säkerhetskatastrof eller meddelanden som är markerade som viktiga eftersom det finns ett nytt virus som kommer att sprida från våra telefoner till våra netbooks genom våra kylskåp.

Om en av dessa e-postmeddelanden gör det igenom, tycker vi om att svara genom att fråga vilken inverkan detta kan ha på Linux-användare. Svaret är nästan alltid: "Vad är Linux?"

Programvaran, distributionen och hårdvaran som kommer från en öppen samhällsutveckling föredrar ofta att flyta på egen merit snarare än ett PR-företag. Ett undantag kan vara diskussionen om huruvida 2012 kommer att vara året för Linux på skrivbordet, men det var ett skämt, och en lång förbi sitt bästa.

Men det finns ett annat undantag, och det är den fleråriga Ubuntu.

Ubuntu bryter sig ifrån traditionen av ett fritt programvaruföretag genom att uppfylla både förväntan och förväntan på sina egna produkter på sätt som vanligtvis är förknippade med sina egna konkurrenter.

I vissa avseenden är det här briljant. Den slanka och professionella HTML5-demo-webbplatsen som följde med att släppa 11.10, var till exempel en underbar smak av vad Ubuntu-skrivbordet känns som. Det uppfyllde ett genuint syfte genom att hjälpa de oinitierade insikten att Linux inte bara är kommandoraden eller en bortkastad helg som försöker få ljud till jobbet.

Det kan faktiskt vara ett slickt skrivbord som ser lika bra ut som den senaste versionen av OS X, och mycket bättre än den versionen av Windows där du inte ens kan ändra skrivbordsbakgrundsbilden. Ingen annan Linux-distribution lägger så stor ansträngning för att försöka vinna nya användare, och Ubuntu förtjänar gott om nya som ett resultat av det initiativet.

Talkin högt

Ubuntu har all rätt att ropa om sin framgång. Det är fortfarande den mest populära Linux-distributionen och har stora smärtor att skapa en användarupplevelse som skiljer sig från andra distributioner.

Men laget bakom Ubuntu blir också mer proaktivt och shouty om sina egna stora och självförståande profetier - och det börjar högst upp. Mark Shuttleworth, Ubuntus välvilliga diktator för livet, skrev på sin blogg att han vill se "Ubuntu på telefoner, tabletter, TV och smarta skärmar överallt" vid den tidpunkt då 14.04 släpps (på drygt två år).

Detta uttalande kommer bara månader efter att han berättade för Ubuntu-utvecklarens konferens i Budapest att han ville se 200 miljoner användare inom fyra år. En bra plan, och några fina stora nummer, men vi har svårt att tro på Ubuntu kommer att komma nära.

Utan någon fråga, om något av dessa mål uppnåddes, skulle vi vara extatisk. Vi vill att Ubuntu ska vinna. Men vi vill inte ha dess fördelar och prestationer att gå vilse i ett moln av måneblickande retorik.

Numbers game

Om 2015 har Ubuntu 200 miljoner användare, låt oss alla ha en fest och vi säger förlåt. Ubuntu skulle vara en aldrig tidigare skådad framgång. Men när Ubuntu-laget inte ens kan ge dig ett exakt mått på hur många som använder distributionen idag, eller hur de uppskattar deras antal, hur kan vi lita på framtidsutsikter för framtiden?

Mark nämnde exempelvis att det för närvarande finns cirka 20 miljoner Ubuntu-användare, upp från sin uppskattning på 12 miljoner 2010. Det är ett mycket hälsosamt resultat, men varför hemligheten i hur dessa nummer bildas?

Varför inte öppna hur dessa siffror beräknades och låt oss se de 10 gånger tillväxten som förutspås för Ubuntu under de närmaste åren själva. På det sättet kan vi alla fira.

Det här är något som Fedora-projektet gör, till exempel. Fedora-wiki-statistiksidan visar så mycket data som möjligt, inklusive unik IP-åtkomst till nedladdningarna i en vecka för vecka-tabell, komplett med procentuella jämförelser med föregående version och uppdateringar via paketförvaret.

Den här sidan innehåller också den viktiga ansvarsfriskrivningen om hur det exakta antalet användare inte kan härledas från den här statistiken ensam.

Men du kan inte argumentera mot öppenheten i statistiken eller tillväxten i Fedora popularitet från en release till nästa. Numren är framför dig, och vi tycker att Ubuntu-laget bör vara beredd att göra detsamma, särskilt när de gör så djärva förutsägelser för framtiden för distributionen.

Öppenhet och öppenhet är det som gör öppen källkodsutveckling så lysande som den är, och det är något våra konkurrenter inte kan röra. De borde vara våra vapen av val när det gäller marknadsföring, inte hyperbole.