Under de senaste åren har spelindustrins prioriteringar skiftat något - medan unika IP-adresser och stora franchises är nyckeln till utvecklare och förlag, har årliga utgåvor gått förlorad. I stället ser vi en dramatisk ökning av antalet långsiktiga service-spel - även känd som spel som en tjänst (GaaS).

Den senaste AAA-utgivaren som börjar se verkliga fördelarna med att omfamna denna modell är Ubisoft. Traditionellt förknippade med årliga blockbusters och multi-nummererade franchises, har Ubisoft de senaste åren försökt minska antalet spel det släpps, medan de klarar sig längre. I sin årsrapport konstaterade Ubisoft att företaget nu är fast i sina avsikter att flytta sig från årliga utgåvor till förmån för långsiktiga tjänster.

Att flytta bort från årliga utgåvor verkar inte som en dålig idé alls för Ubisoft - vi har sett bra resultat hittills från det reducerade utgåvan, och det har potential att gynna inte bara utgivaren, men dess konsumenter och utvecklare. Men det omfattar en mer servicebaserad modell som fans kan hitta svårare att komma ombord med.

Även om det har några negativa föreningar är det inte svårt att förstå varför Ubisoft är intresserad av servicemodellen - det är mer ekonomiskt givande.

Se fördelarna

I sin finansiella rapport redogjorde företaget för att samtidigt som ett traditionellt spel och ett levande spel (vilket innebär att ett spel som fortfarande används för att få nya funktioner till spelare, antingen via onlinetjänster eller DLC), kan generera samma intäkter i det första år då de släpptes, fortsätter live-spelet i sina andra år att generera ett mycket högre intäkter. Det är en ganska stor skillnad också - ett traditionellt spel håller bara 13% av sina ursprungliga intäkter medan tjänste spelet kommer att hålla en otrolig 52%.

Anledningen till detta är clear-service-spel hänger längre efter lanseringen, med utvecklare att lägga till multiplayer online, DLC och regelbundna uppdateringar för att hålla spelarna intresserade. Så länge de uppdateras regelbundet och underhålls, är spelarna i dessa spel vanligtvis glada att hänga, spendera pengar och övertyga sina vänner att bli med.

Vi har redan sett hur lättnad på årliga utgåvor kan hjälpa spelare. Förmodligen den mest anmärkningsvärda franchisen som dra nytta av att ta ett år var Assassin's Creed. Medan 2015s syndikat var långt ifrån ett dåligt spel, släpptes serien i marken och fanutmattningen var inställd i.

Genom att ta en avbrott i 2016 hade Ubisoft mer tid att arbeta på spelet, spelarna hade mer tid bort från det och Origins har gynnat massivt. Inte bara berömde kritiker titeln, det såldes mer exemplar.

Det långa spelet

Serviceelementet i Assassin's Creed kom inom några månader efter det att den släpptes med DLC-droppar som säljs separat, vilket utökar spelet och introducerar nya historier och mål för spelare och spelobjekt att köpa. Ubisoft har sagt att det fortfarande finns fler av de här uppdateringarna som inte kommer att nämnas om ett tillägg till franchisen i år i sin rapport, vilket tycks vara extremt osannolikt att franchisen kommer att återgå till sin årliga huvudlinjeutgåvan.

En potentiell nackdel för spelare när utgåvor är mindre frekventa är bristen på mångfald i de spel som släpptes - där det finns stor fokus på online multiplayer titlar som For Honor och Rainbow Siege 6, finns det ibland en oro för att singelspelarupplevelser kommer att falla vid vägen.

Det kan dock betyda att de hänger sig länge, bara på ett annat sätt. När oavbrutna multiplayer-spel på nätet ger en konsekvent ström av intäkter, är det mindre press att churn ut årliga singelspelareutgåvor för en snabb kontantbristning.

Eftersom långsiktigt engagemang kan uppnås på några olika sätt, kommer vi sannolikt att se färre storskaliga enspelars titlar, ja, men de kommer att vara relevanta längre med DLC-droppar. Ubisoft verkar balansera multiplayer-spel med tidssynliga öppna världsföretag som Assassin's Creed Origins and Far Cry 5.

Båda dessa titlar kommer att ha sålt separat DLC så att spelare kan skryta nya upplevelser ur spel och Far Cry 5 har ett online multiplayer-element som har potential att hålla sakerna färska längre.

Självklart är inköpssäsongskort på toppen av fullprisspel inte tilltalande för alla och blanda detta med mycket mindre välsmakande mikrotransaktioner och lösa lådor verkar som ett ganska säkert sätt att bjuda in negativa reaktioner från spelare, särskilt i det nuvarande klimatet. Ubisofts ekonomidirektör, Alain Martinez, sa att alla in-game-artiklar till salu inte borde känna sig nödvändiga.

En ny framtid

På utvecklingssidan av saker har mer tid att arbeta på ett spel potentialen för mer arbetsnöjdhet och kanske mindre stress och tryck genom att undvika ökända "crunch" -perioder, där utvecklare måste jobba långa timmar för att klara ett spel för frisläppande.

Genom att ha en längre utvecklingsperiod än normalt brukade Assassin's Creed Origins massivt gynnas och vi såg betydande och välbehövliga förbättringar av en formel som vi inte visste att vi kunde njuta av igen. Att kunna kommunicera med fans och förklara designbeslut eller framtida planer är något som kan göra alla mer lyckliga på lång sikt.

Det framgår av Ubisofts årsredovisning att förlaget avser att fortsätta att driva “återkommande spelarinvesteringar”, snarare än att bara driva återkommande titlar. Medan färre spel inte låter omedelbart tilltalande, om det betyder bättre spel, då kan det inte vara så dåligt. Vad som måste beaktas är emellertid hur den eftertraktade återkommande spelarinvesteringen uppmuntras - tjänstespel är inte nödvändigtvis dålig, så länge som den tillhandahållna tjänsten är rättvis och rimlig.

Det är åtminstone trevligt att inte blinka och oroa oss för att vi har missat tre nya Assassin's Creed-titlar.

  • Här är de bästa PS4-spelen som hittills släppts