Vissa stater kan äntligen låta autonoma bilar släppas ut på stadsgatorna utan en människa bakom ratten, men ingen statlig regering kommer att känna sig bekväma att sätta en 80-tons godsvagn under AI-kontroll någonstans nära fotgängare.

Men Uber Freight och Uber Advanced Technology Group (UberATG) har kommit med ett coolt system för fraktgods över hela landet, samtidigt som man kör lastbilar på motorvägen, där UberATGs AI är mest specialiserade.

I den här videoen heter en lastbilschaufför, som heter Mike, österut till ett viloplats i Topock, Arizona, där han möter en Uber-lastbil, som heter Larry som levererar frakt från Mellanvästern. De två lastbilarna parkerar bredvid varandra, kopplar bort från sina släpvagnar och återansluter till varandras släpvagnar.

Mike tar de nya varorna tillbaka till sitt Kalifornien lager - en fyra timmars resa i stället för dagar till och från Mellanvästern - medan självkörningsbilen tar LA-baserad leverans till sin nästa destination. (För närvarande engagerar Larry semiautonomiskt läge.)

Arizona har varit Ubers självkörande provningsområde i ett par år nu, men Uber Freights video visar att företaget officiellt har införlivat självkörande lastbilar i sin verksamhet - om de inte officiellt kan använda självkörande tekniken utanför Arizona.

UberATGs teknik för automatiserande lastbilar kommer från Otto, den självkörande start som de köpt år 2016; Waymo, Googles självkörande rival, slutade med att lösa en rättegång med Uber över köpet, och hävdade att Ottos tidigare anställda i Google hade tagit Waymos AI-teknik med dem.

Göra trucking jobb mer tilltalande

I teorin kan arbetare som taxichaufförer eller pizzaleverantörer förlora sina jobb till AI tech. Men Ubers självgående lastbilar skulle fullborda arbeten som, som NPR rapporterade, ingen vill ha längre.

Medelåldern för truckers är 55, förmodligen eftersom yngre människor inte lockas till låga löner och långa timmar hemifrån. Och enligt prognoser kommer behovet av truckers och cross-country leveranser bara att öka.

Uber Advanced Technology Groups prognoser för hur självkörande lastbilar skulle kunna ta på fraktbelastningen utan att skära in på arbetsmarknaden

(Bild: © Uber)

Men om Uber har sin väg, skulle truckers inte behöva resa så långt hemifrån. I en ny bloggpost beskrev UberATG sin vision för liknande överföringshubbar “placeras strategiskt över landet nära städer och städer, överbrygga klyftan mellan lokalt och långdistansfordon.”

På samma sätt som företag som Amazon håller lager strategiskt nära befolkningscentra, skulle Uber skapa överföringspunkter som är lika stora som så många större städer som möjligt och begränsa det avstånd som truckers skulle behöva köra för att hämta frakt. De skulle fortfarande vara kvalificerade för ett svårt jobb, men deras timmar skulle vara mycket mindre dränering och ohälsosamma.

Uber utmaning, för närvarande, kommer sannolikt att lobbya tungt för federala bestämmelser för att tillåta självkörande lastbilar över statliga linjer, inte bara i enskilda stater som Arizona.

Ett annat mål: slå ut sin trucking rival, Tesla, för fraktbranschen verksamhet. Teslas autonome elbil klarar 300 mil före tankning, medan gasdrivna lastbilar vanligtvis går tre gånger längre innan de stoppas. Men det här är ett viktigt problem: vi vet inte hur (och om) Ubers lastbilar kan hantera tankning utan en människa att göra det.

  • Behöver du ett alternativ till Uber? Här är de bästa taxiapparna du kan använda