Idag är det andra årsdagen av jordbävningen med 7,0 storhet som förstörde Haiti och dödade upp till 316 000 människor och gjorde miljoner mer hemlösa.

Eftersom skelvets epicentrum var bara 16 kilometer utanför det tätbefolkade huvudstaden Port-au-Prince, var skador på byggnader och infrastruktur i så stor skala att upp till två miljoner fortfarande bor i tillfälliga läger. Under de senaste 24 månaderna har de mött orkaner och kolera.

Medan debatter raser på om det bästa sättet att rensa upp jordbävningen och fortsätter att ta hand om efterlevande - och det finns många kontroverser som involverar missgynnade medel och olämpliga volontärsvar - en sak som Haiti kommer att noteras för är svaret från tekniskt samhälle att katastrofen.

Det skulle vara fel att överge de effekter högteknologiska lösningarna hade, och en rapport som publicerades förra året (Lessons from Haiti: Media, Information System och Communities) varnar just för detta. Men Haiti var en bevisande grund för nya, IT-inspirerade idéer i katastrofhjälp. Delvis här beror på dess geografi (Haiti ligger bara 700 miles från Miami-kusten) och delvis beror det på tidpunkten, precis som mobiltelefonen blev allestädes närvarande.

Det som är intressant är att titta på de idéer som föddes i det omedelbara svaret, som har mattas ordentligt idag.

Några av de teknologier som kom fram till framträdande i Haiti fanns redan. Katastrofen var första gången många människor kom över Ushahidi, mängden kartläggningsplattform, till exempel. I omedelbar efterföljning användes det för att kartlägga SMS-förfrågningar om hjälp från överlevande. Dessa samordnade med rapporter från andra källor av frivilliga vid Tufts University för att hjälpa till med att reglera räddningstjänsten.

I KONTAKT: SMS är den valfria tekniken för att nå Haitians som fortfarande bor i tillfälliga läger

Andra resurser, som Googles People Finder, som gör det möjligt för överlevande av naturkatastrofer att återansluta med familjer via en enkel webbportal, utvecklades speciellt för att hjälpa människor i Haiti. People Finder har sedan använts efter översvämningar i Pakistan och förra årets jordbävning i Japan.

Andra berättelser om framgångsrik teknik är Crowdflower, en nätverksarbete som hjälpte till att mobilisera grupper av volontärer som kunde översätta textmeddelanden från haitisk kreolsk till andra språk för internationella räddningsarbetare och Ushahidi. Eller Konbit, ett MIT-projekt som är utformat för att hjälpa haitierna att hitta arbete via textmeddelanden i ombyggnadsprojekten.

Då finns det CrisisCommons, som organiserar volontärer i lokala grupper som kan erbjuda hjälp och problemlösande råd via internet till katastrofzoner.

Även Twitter tittar in. En rapport publicerad denna vecka i Den amerikanska tidskriften om tropisk medicin och hygien fann att verktyget för socialt nätverkande noggrant spårade vägen för kolerautbrott som svepte landet i slutet av 2010.

Tidig varning

Av alla dessa projekt är emellertid en av de mest ambitiösa, framgångsrika och minst skriftliga om TERA, Trilogi Nödhjälpsansökan. Utvecklad av Trilogy International Partners - moderbolaget till den haitiska mobiloperatören Voila - och Internationella Federation of Red Cross and Red Crescent Societies (IFRC), TERA sammanfördes under den första veckan av nödsituationen, men det är hoppas att det kommer att utvecklas till ett universellt varningssystem för naturkatastrofer i global skala.

Principen bakom TERA är enkel: Med hjälp av en bärbar dator och ett webgränssnitt kan IFRC-operatörer skicka ut sms-varningar till personer för att varna dem om övergående problem eller hålla dem informerade vid krisberedskap.

TERA har till exempel använts för att varna människor som bor i de massiva temporära lägrena när det finns tillgång till dricksvattenförsörjning, att distribuera information om sanering under kolakrisen som följde jordbävningen.

larmade: Texter kan skickas till alla nätverksabonnenter inom exakta geografiska områden

Sharon Reader är mottagarens kommunikationsdelegate från IFRC som ser efter TERA i Haiti.

"Vad är ovanligt är att vanligtvis tekniska företag kommer att gå och skapa saker för användning på fältet utan att verkligen tala med de humanitära organen, säger Reader. "Så medan det är ett fantastiskt paket, kanske det inte alltid är så användbart för oss. Det som är unikt här är att de två sidorna satte sig ner och har utvecklat det tillsammans, och det blir ständigt förbättrat baserat på vår feedback."

Det finns andra SMS-varningssystem som används i katastrofrelaterade scenarier, framför allt en som heter Frontline SMS. Två saker skiljer TERA emellertid.

Den första är att eftersom det har utvecklats i samarbete med operatören är TERA ett opt-out snarare än opt-in-system. För att få varningar med hjälp av annan teknik måste mobiltelefonabonnenterna först skicka ett SMS till en kortnummer för att aktivera sitt konto. Med TERA kan IFRC meddela alla Voila-abonnenter oavsett om de har valt eller inte, vilket ger dem en mycket bredare räckvidd.

Den andra - och förmodligen mer intressant - fasett är att TERA är geografiskt medveten. Mobiltelefonägare i mycket specifika områden kan rikta sig till meddelanden, snarare än tvärs över nätverket, en förmåga som visade sig vara användbar för att sänka spridningen av kolera genom specifika samhällen.

"I grund och botten har jag en liten karta över Haiti", säger Reader "och jag kan se varje enskild cellwebbplats som Voila har på ön. Jag kan klicka på något torn och säga - till exempel - jag vill SMS alla som har använt det tornet under de senaste 15 minuterna.

"Du kan också välja vilken punkt som helst på en karta nu och meddela alla inom 100 km av den punkten. Om vi ​​vet att det kommer att bli översvämningar eller en stormstråle, är det en två minuters uppgift att skicka ut en massvarning till dem som kanske är påverkade."

Bevisad teknik

TERA har visat sig om och om igen i Haiti. Genom att länka textmeddelandet till en ledig automatisk hjälplinje, med hjälp av kortnummeruppringningen * 733, har IFRC fått ett stort svar på sina medvetandekampanjer.

Mer 300 000 personer försökte komma igenom en kolera informationslinje efter att ha fått texten, och en fantastisk 36 000 kvinnor i Port-au-Prince svarade på en text som gav information om att hantera våldtäkt.

Medan TERA har visat sig gång på gång i Haiti och uppskattat 1,2 miljoner människor med viktig information, har den ännu inte utnyttjats i större utsträckning. Man hade exempelvis hoppats att TERA skulle kunna användas i Pakistan efter översvämningarna där förra året, men förhandlingar med lokala nätoperatörer visade sig vara knepiga.

Om det kan överenskommas, anser Reader att installering av TERA på ett nytt nätverk är mindre än en veckas arbete.

IFRC hoppas att en dag TERA kommer att installeras på varje nätverk och tillgänglig från dess Genève HQ, som är i 24 timmar kontakt med väderstationer och seismiska övervakningsstationer runt om i världen.

"För första gången", säger läsaren optimistiskt, "vi skulle vara ett steg före katastrofer som händer, snarare än alltid ett steg bakom."