I en plötslig händelse, säger den amerikanska regeringen att FBI kan ha hittat ett sätt att låsa upp San Bernardino iPhone utan Apple.

Om metoden fungerar skulle det eliminera behovet av Cupertino, Calif. Företaget för att hjälpa byrån genom att bygga vad det anser vara en bakdörr till sina egna enheter.

Utvecklingen ledde justitieministeriet (DOJ) att be om att en tisdagshörning skulle överväga att tvinga Apple att göra så mycket att skjutas upp.

En domare beviljade DOJ: s förfrågan, plus ett obestämt grepp om FBI: s domstolsbeslut. Regeringen har nu fram till den 5 april för att ge en statusuppdatering.

"En möjlig metod"

Enligt en ansökan från federala åklagare visades FBI "en möjlig metod" för att låsa upp iPhone som används av San Bernardino-terroristen Syed Farook under helgen.

"På söndagen den 20 mars 2016 visade en utomstående parti FBI en möjlig metod för att låsa upp Farook's iPhone", arkiveringen läste.

"Testning krävs för att avgöra om det är en livskraftig metod som inte kommer att äventyra data på Farook's iPhone. Om metoden är genomförbar bör den eliminera behovet av hjälp från Apple Inc. (" Apple ") som anges i All Wrights Act Beställ i detta fall. "

Det finns inget ord på vad den här möjliga metoden är, eller vem tredje parten är som tog fram det.

Enligt arkiveringen fortsatte FBI att undersöka alla metoder för att låsa upp Farooks iPhone, även om tvister med Apple gick framåt. Människor utanför den amerikanska regeringen nådde också "erbjuda vägar av möjlig forskning", sa det.

Det här är en betydande förändring av regimen, som i flera fall har sagt att Apple var den enda enheten som kunde få tillgång till telefonens data utan att äventyra den. I en 19 februari inlämnades det: "Det kan således inte vara någon tvekan om att Apples hjälp är nödvändig [.]"

Apple sa idag att det var omedvetet att regeringen hade hållit ansträngningar att komma åt telefonen utan hjälp, enligt BuzzFeed.

Som techradar utforskade i en intervju med en säkerhetsexpert var Apple aldrig FBI: s enda alternativ att låsa upp iPhone, bara det enklaste.

Men på grundval av regeringens retorik mot Apple, som har kollat ​​på kanten av att kalla det förräderi och kände sig ibland som om det försökte mobba eller skämma Apple i överensstämmelse, kunde man ha missat det här.

Vad händer nu?

Dagens uppenbarelse är en enorm utveckling i ett krypteringsstrid som är utestängda säkerhets- och integritetsförespråkare mot varandra, vilket sätter världens största teknikföretag i mitten av allt.

Som en uppdatering, förra månaden lämnade FBI en domstolsorder för att tvinga Apple att bygga en speciell programvara för att låsa upp Farooks iPhone. Apple vägrade att säga att programvaran skulle vara en bakdörr till iPhone som skulle äventyra säkerheten hos hundratals miljoner användare.

Det som följdes har varit en hård kamp mellan de två i domstolarna, både federal och allmän opinion.

Många teknikföretag, några av Apples största konkurrenter, rallade till sin sida, ansökningsdomstolsunderlägg till stöd för företaget och utfärda liknande varningar om att införa ett prejudikat skulle äventyra sina kunder också.

FBI och DOJ har hävdat att programvaran inte skulle vara en bakdörr eftersom den skulle vara begränsad till en telefon och kunde förstöras efter det att den användes. FBI-direktören James Comey sade dock under en kongresshärelse om kryptering att San Bernardino-fallet skulle ställa prejudikat, en FBI skulle hävda sig i andra situationer.

Dagens arkivering kommer samma dag som Apple höll en händelse för att avslöja iPhone SE och iPad Pro 9.7. Under evenemanget sade Apples vd Tim Cook att företaget "kommer inte att krympa" från sitt ansvar för att skydda användardata och integritet.

Apples advokater sa idag att företaget skulle vilja att regeringen skulle dela med sig av informationen om den nya metoden som kom fram, även om vi inte skulle satsa på att dela med sig av vad den lärde oss.

Baserat på dagens uppenbarelser verkar det som om FBI skulle kunna överge sitt fall mot Apple helt och hållet, inte minst för att argumenten nu allvarligt undergrävs.

Vi fortsätter att följa Apple FBI-raden, så fortsätt att kontrollera tillbaka när det senaste utvecklas.

  • Edward Snowden väger in på Apple vs FBI