Varje gång vi glömmer Googles skrämmande sida går det och gör något för att påminna oss igen.

Den här veckans påminnelse kommer från Googles advokater: I deras kamp mot Kaliforniens konsumentvakt om integritet sa de att alla som skickar e-post till Gmail-användare borde ha "ingen berättigad förväntan om integritet".

Publiciteten över detta har blivit något överblåst, eftersom Google måste skanna innehållet i e-postmeddelanden: det är så det tjänar annonserna, filtrerar spam, låter dig söka i ditt arkiv och så vidare.

Och den bit som alla blir irriterad hänvisar till tredje part, inte Gmail-kunder: självklart om du skickar e-post till en Gmail-användare kommer Google att behandla det. Men brouhaha är en tidig påminnelse om att våra förväntningar om onlinesäkerhet är förmodligen dramatiskt annorlunda än verkligheten.

Kontrollera dina kycklingar

Här är en för ironifläktar: På de många hemsidorna som rapporterade "nej förväntan om integritets" berättades jag att spåras.

"Med ditt tillstånd ... vet vi var du är. Vi vet var du har varit. Vi kan mer eller mindre veta vad du tänker på."

Ghostery och Disconnect Me plugins skiljer sig från siffrorna - Ghostery sa att en slumpmässigt vald sida var kopplad till 14 potentiella integritetsintrångare, Disconnect Me sa 17 - men de var överens om att när jag läste historien spåras jag av en rad olika annonsnätverk , sociala nätverk och analystjänster.

Det är inget som är ovanligt ovanligt om det självklart. Det är priset på gratis: om vi inte är villiga att betala för saker, måste leverantörerna av den grejen hitta en annan inkomstkälla eller det kommer inte bli fler saker. Ofta är det inte inkomstkällan som är annonser eller aggregerad användardata.

Det finns vägar runt det med ad blockerare och cookie block och sekretess plugins, men i många fall gör sådana taktik gratis webbplatser mindre användbara. Kommentarerna laddas inte, eller det inbäddade ljudet spelas inte, eller tjänsten vägrar att ladda helt.

Vi behöver vara realistiska här. Vi vet vad Google är och hur det gör sina pengar: dess produkter finns för att sälja och visa annonser, och för att göra det behöver den så mycket som möjligt om dig.

Som Eric Schmidt berättade Atlanten några år tillbaka, "Med ditt tillstånd ... vet vi vart du är. Vi vet var du har varit. Vi kan mer eller mindre veta vad du tänker på."

Det är vem du litar på din webbmail till: ett företag vars ordförande tycker om att "gå rakt upp till den otäcka linjen", tror att "inte vara ondskan" var "den dumaste regeln någonsin" och säger att "om du har något att du inte vill att någon ska veta, kanske du inte ska göra det i första hand ".

Att förvänta sig att Google skyddar din integritet är ganska som att förvänta sig en hungrig räv att komma och barnpassa några kycklingar.

  • Google är inte den enda som läser dina e-postmeddelanden - ska du vara rädd för prisma?