I november meddelade Storbritanniens regering bildandet av en specialiserad cyberbrottsenhet. Dess uppdrag: att ta itu med Dark Web, där alla slags saker händer i hemmelighet.

The Dark Webs e-handel är vanligtvis olaglig, och de saker som delas av sina användare är ofta skrämmande. Den senaste påståendet, som verkar vara sant, är att Dark Web används för att handla AK-47s i Europa. Det kan till och med ha spelat en roll i de senaste terroristattackerna i Paris.

  • Relaterad läsning: Vem tittar på dig online och hur man stoppar dem

Dark Web. Deep Web. Darknet. Vad är skillnaden?

The Dark Web är ibland förvirrad med Deep Web (ibland kallas Darknet), men med tiden överlappar de två mycket olika saker. Deep Web är internet som sökmotorer inte kryper igenom: inte bara hemliga webbservrar utan din privata webbmail, företags databaser, ditt privata molnlagring, medlemmars enda onlineforum, ditt webbbank och så vidare.

De flesta av Deep Web är helt legitima och dolda från sökmotorer för helt förnuftiga skäl. Det innebär att Deep Web innehåller Dark Web, men Dark Web är bara en liten del av det - även om det inte hindrar excitable dagstidningar från att skryta skrämmande historier som hävdar att 90 procent av internet är Dark Web . Det är det inte.

Okej då, vad är Dark Web?

The Dark Web är den del av webben som medvetet är dold för att förhindra att människor vet vad som händer där. Om du till exempel är en politisk dissident i en repressiv regim skulle du använda Dark Web för att förhindra att statliga snoopers spionerar på dina onlinesamtal. Oundvikligen används den också av människor som måste dölja sina handlingar för mindre ädla skäl.

Ska jag besöka Dark Web?

För de flesta av oss är det korta svaret att det inte finns någon anledning att: om du inte är riktigt paranoid om din integritet eller om du gör något som verkligen behöver anonymitet, såsom rapportering om repressiva regimer eller brottssyndikat eller försöker kringgå statens censur , det finns ingen riktig anledning att satsa på Dark Web alls - inte minst för att det saktar ner din surfning.

Det finns en fascinerande tråd på Reddit (inte säkert för arbete) där mörka webanvändare delar sina berättelser, och några av berättelserna är tillräckligt för att göra dig tejp över din webbkamera och inaktivera din router bara om det är fallet. Tänk på det som den tvivelaktiga staden, där förnuftiga människor inte går efter mörkret.

Om det bara gjorde dig mer intresserad är nyckeln till Dark Web Tor. Du kan ladda ner det från Torproject.org.

Vad är Tor?

Tor står för Thin Onion Routing, och i 2013 beskrev Storbritanniens parlamentsledamot Julian Smith det som "det svarta internet där barnpornografi, narkotikahandel och vapenhandel äger rum". Han är inte fel: Tor är där den nu slutna Silk Road Drug Market kunde hittas, det var där Black Market Reloaded handlade med droger och vapen, och det är där USA: s säkerhetsbyrå säger att "mycket stygga människor" hänger ut. Det är inte det enda nätverket på Dark Web - till exempel, du kanske har hört talas om Freenet anti-censur nätverk - men det är överlägset populäraste.

Enligt en undersökning av Deep Web-observatörer Vocativ, brukade europeiska terrorister som ville ha vapen "knackar in i en 20-årig marknad som slog rot och blomstrade i slutet av Balkan-krigen. Nu med det mörka nätets uppkomst marknaden har digitaliserats och handlar om olagliga vapen är bara några minuter bort. " Många av dessa erbjudanden är från människor i USA: Vocativ hittade 281 listor över vapen och ammunition på Dark Web, varav majoriteten var frakt från Amerika.

Det är inte att Tor är ondskan; Det är bara att samma verktyg som skyddar politiska dissidenter är ganska bra för att skydda brottslingar också. Det var inte avsiktligt. Tor utvecklades ursprungligen av US Navy, och målet var att skydda internetanvändare från spionage. Det gör det genom att studsa användarnas och sidans trafik genom flera reläer för att dölja sin plats. Annat än "väldigt stygga människor" används den av politiska aktivister och dissidenter, journalister, personer som inte litar på webbplatserens användning av deras personuppgifter och den udda medlemmen av tennfoliehattbrigaden.

Om Dark Web är så hemlig, hur hittar någon någonting?

Det är en mycket bra fråga, och för många är svaret Reddit. Subreddits som DarkNetMarketsNoobs finns för att styra nykomlingar runt Dark Web, medan på den öppna webben är vissa Wikis ett slags Yahoo! för destinationer på Tor-nätverket - om än en Yahoo! där många av länkarna sannolikt kommer att landa dig i fängelse, varför vi inte namnger eller länkar till dem.

Du ser att webbplatserna har .onion-tillägget: det betyder att du behöver en Tor-webbläsare för att öppna dem. Du ser också att de flesta webbplatser du kan hitta är marknadsplatser, eftersom de vill locka så många kunder som möjligt. Det betyder att de är toppen av Darkbergs isberg, eftersom många webbplatser är hemliga och bara tillgängliga för personer med rätt uppgifter och / eller kontakter.

Kan jag skydda min integritet utan att gå till Dark Web?

Ja. Medan Tor är ett kraftfullt verktyg för att skydda din integritet är det inte det enda. Krypteringsfiler och allt annat viktigt med en krypteringsmetod med öppen källkod (så du kan vara säker på att det inte finns några bakdörrar där) är ett av de starkaste skyddsgivarna för privatlivet, medan privatlivsfokuserade webbläsare som Epic och Ice Dragon tar bort de flesta Vanliga funktioner som används för att spåra användare som spårning av IP-adresser.

Om du bara vill stoppa annonsnätverk som spårar dig kan plugins som Ghostery blockera spårare och andra potentiella integritetskämpare medan säkra VPN-användare kan anonymisera din surfa. Men glöm inte grunderna, antingen: om du har att göra med dokument som kan göra dig till nästa Edward Snowden, använd en "luftgap" - det vill säga en enhet som inte är kopplad till något annat alls. Dina data kan inte avlyssas om du inte är i nätverket.