Har du någonsin velat vara herre och herre för en armé av bakterier som simmer förbi mikroskopiska vindkraftverk för att driva dina bärbara enheter? Nej? Bra passar dig själv, för fysiker vid Oxford University gör det.

Mer än så har de använt datasimuleringar för att bevisa att deras dröm om att utnyttja bakteriens "kaotiska svältande effekt" för mänskliga fördelar är helt trovärdig.

En dag säger de att sådana system kan vara motorerna för små manuella enheter som är självmonterade och självdrivna.

"Många av samhällets energiproblem är på gigawattskalan, men vissa är rent mikroskopiska", säger Tyler Shendruk, från Oxford University Department of Physics, som medförfattat ett papper som beskriver resultaten.

"Ett potentiellt sätt att generera små mängder kraft för mikromaskiner kan vara att skörda det direkt från biologiska system som bakterieuppskov."

Spontant organiserad

De skapade en simulering av en gitter med 64 symmetriska "mikrorotorer" - som miniatyrvindminer - och nedsänktes dem i en vätska fylld med bakterier. Bakterierna organiserade sig då spontant för att rotera rotorerna.

"När vi gjorde simuleringen med en enda rotor i bakteriell turbulens, blev det bara sparkat runt slumpmässigt", sa Shendruk.

"Men när vi sätter en rad rotorer i levande vätska bildade de plötsligt ett vanligt mönster, med närliggande rotorer som roterar i motsatta riktningar."

Mängden ström som ett sådant system sparkar ut är ganska begränsat, förstås. Men det är mer än ingenting, och kan användas i enheter från miniatyrsensorer till mikroskopiska robotar.

Julia Yeomans, en senior författare på pappret som beskriver resultaten, tillade: "Naturen är lysande för att skapa småmotorer, och det finns enorm potential om vi kan förstå hur man utnyttjar liknande konstruktioner."

  • Elektriska cyklar förbättrar din hälsa faktiskt
  • Duncan Geere är TechRadars science writer. Varje dag hittar han de mest intressanta vetenskapsnyheterna och förklarar varför du borde bry sig. Du kan läsa mer av hans berättelser här, och du kan hitta honom på Twitter under handtaget @duncangeere.