I början av 2015 avslöjades att tre moderbolag Hutchison planerade att köpa Telefonicas O2-varumärke för att göra Storbritanniens största mobilnät - men nu har affären blivit blockerad.

Europeiska kommissionär för konkurrens Margrethe Vestager avslöjade resultatet på Twitter innan ett officiellt tillkännagivande bekräftade att affären hade blockerats.

Hon sa att beslutet nådes "att betjäna brittiska konsumenter - överkomliga priser och innovation".

Det betyder att Storbritannien fortsätter att ha fyra stora nätverk i form av Vodafone, Three, O2 och EE. Det innebär mer konkurrens och förhoppningsvis lägre priser än om tre och O2 skulle slå samman.

Det är över

Vestager fortsatte att "tillåta Hutchison att ta över O2 på de villkor som de föreslagit skulle ha varit dåliga för brittiska konsumenter och dåligt för den brittiska mobilsektorn. Vi hade stora bekymmer att konsumenterna hade haft mindre val att hitta ett mobilt paket som passar deras behov och betalade mer än utan affären.

"Det skulle också ha hindrat innovation och utveckling av nätverksinfrastruktur i Storbritannien, vilket är ett allvarligt bekymmer speciellt för snabbflyttande marknader. Hutchison-lösningarna var inte tillräckliga för att förhindra detta."

Men Hong Kong-baserade Hutchison Whampoa ser det inte så. Det berättade för oss i ett uttalande att det var "djupt besviken" att köpa beslutet och tillade att det kommer att överväga sina alternativ, inklusive "möjligheten till en rättslig utmaning".

Den sade: "Vi tror starkt att fusionen skulle ha inneburit stora fördelar för Storbritannien, inte bara genom att låsa upp 10 miljarder pund av investeringar från den privata sektorn i Storbritanniens digitala infrastruktur, utan också genom att ta itu med landets täckningsfrågor, förbättra nätkapaciteten, hastigheter och priskonkurrens för konsumenter och företag över hela landet och hantera konkurrensfrågorna som uppstår genom den nuvarande betydande obalansen i spektrumägande mellan Storbritanniens MNO. "

Osäker framtida

Under tiden sade en talesman för O2: "O2-verksamheten har fortsatt att fungera bra på marknaden, medan kommissionens process har ägt rum. Våra kunder är vår prioriterade och vi kommer att fortsätta att skilja, konkurrera hårt och vara framgångsrika, långt in i framtiden. "

Techradar har kontaktat Tre för kommentar men har ännu inte fått ett svar - vi uppdaterar när vi gör.

Telefonica bekräftade tidigare att den planerade att prata med andra potentiella köpare av verksamheten, men det är osäkert om den processen har börjat än.

Kester Mann, huvudanalytiker, operatörer hos CCS Insight sa: "Avvecklingen av avtalet lämnar både Tre och O2 i ett osäkert läge med osäkra framtider i Storbritannien. Det spelar också allvarliga tvivel om den framtida strukturen i en europeisk telekomsektor som hade banked på tie-up banan väg till ytterligare konsolidering.

"Det mest sannolika resultatet för O2 är försäljning till private equity, men Liberty Global, som äger Virgin Media, kan överväga ett bud. Försäljning eller partiell försäljning till en djupfickad operatör från utanför Storbritannien, såsom Softbank eller America Movil, är också trovärdig.