Nyheten om att Tre kommer att förvärva O2 från Spaniens Telefonica har fått alla att prata och kommer som det är varmt på hälarna hos BT: s föreslagna köp av EE. Som det var fallet med BT / EE-berättelsen, förutsatt att O2-inköpet går igenom detta har stora konsekvenser för konsumenter och företag.

Med tre ägare, Hongkong-baserade Hutchinson Whampoa i "exklusiva förhandlingar" med Telefonica och hoppas kunna slutföra all-cash-avtalet för ett rapporterat £ 10.25 miljarder - 1 miljard £ skulle uppskjutas - Tre skulle bli den största mobiloperatören i Storbrittanien. Den skulle skryta med en hel del marknadsandel på 41% och cirka 32 miljoner kunder, fyrdubbla storlek och minska antalet brittiska mobiloperatörer till ironiskt nog tre (gå med i Tyskland, Österrike och Irland i samma mindre leverantörsbåt).

Naturligtvis måste due diligence göras och då är det liten fråga om godkännande från Ofcom och Europeiska kommissionen, men det här är en överenskommelse som ser ut att fortsätta - trots Ofcoms önskan om att behålla en mer konkurrensutsatt fyra operatörsmarknadsmodell i UK.

Quad-play quandry

Intressant var att förra veckans officiella tillkännagivande från Hutchinson Whampoa kom bara några dagar efter att det hade rapporterats mycket att Sky och TalkTalk båda övervägde ett potentiellt bud på O2, att konkurrera med BT / EE över mobilmarknaden.

BT kommer naturligtvis att planera en quad-play-tjänst - ett paket av fasta, mobila, bredband och tv-kontrakt - drömkommunikationspaketet som erbjuds av BT-ekvivalenter runt om i världen. Hade Sky lyckats utveckla O2-inköpet, det kunde också ha erbjudit quad-play.

Som det är de uteslutna i kylan, medan quad-play gyllene gås inte kan uteslutas som en möjlig framtida utveckling vid en sammanslagd Tre och O2. Denna satsning av fasta, mobila, bredbands- och tv-kontrakt har ökat i popularitet över hela Europa eftersom telekomspelare ser ut att behålla kunder och generera nya inkomstströmmar.

Många är oroade över att en större Tre kommer att leda till prisökningar, ironiska när man anser att vissa uppskattar upp till 400 miljoner kronor av besparingar genom pooling av resurser, men det finns givetvis lån till tjänst, med HSBC Holdings rapporterade att stå Hutchinson Whampoa nästan 4 miljarder kronor för att finansiera köpet.

Förordningar kommer säkert att komma från EU, men det är osannolikt att de inte kommer att prissätta. Daily Telegraph rapporterar att Hutchinson Whampoa-ägaren Li Ka-shing kanske skulle se prisökningar som ett rimligt belöning för att ha lidit ett decennium förluster, som för närvarande står på mer än 10 miljarder kronor, som ett resultat av att betala "över oddsen" 3,6 miljarder) för en 3G-licens år 2000, när det han verkligen behövde var ett 2G-nätverk.

Tre kom för tidigt att marknadsföra med sin 3G-tjänst, då den komprometterades av patchy täckning och skrymmande, pre-iPhone 3G-telefoner, och det var liten efterfrågan på mobil internet då.

Stigande avgifter

Det är för tidigt att jämföra de liknande krympta marknaderna i Tyskland och Irland, men Österrike har sett en kraftig prissättning, nästan säkert till följd av mindre konkurrens, med Telekom Austria, deras marknadsledare, som höjer sina tariffer för smartphoneanvändare med nästan 50 % under 2014.

Naturligtvis skulle europeiska aktörer alla säga att det här är bara rättvist efter att ha ramats hårt, kollektivt, genom kundvänliga prissänkningar som orsakats av hård konkurrens över hela regionen - låga marginaler som ofördelaktigt jämförs med USA där endast två stora operatörer dominerar marknadsföra. De skulle vilja, säger FT, att öka vinsten för att tillhandahålla nya tjänster till kunder, vilket naturligtvis kan komma till stor kostnad för de månatliga räkningarna, oavsett om du vill ha de nya tjänsterna eller inte.