Oavsett vad din mamma sa till dig, spel är inte alltid slöseri med tid. Men om hon behöver bevis, visa henne det nya mobilspelet Sea Hero Quest, vilket hjälper demensforskare runt om i världen att ta itu med sjukdomen.

År 2015 led 49 miljoner människor runt om i världen av demens. Rapporten Global Impact of Dementia (2013-2050) anser att den försvagande sjukdomen kommer att växa till effekt över 131,5 miljoner människor år 2050 - varför detta spel var kokt upp.

Sea Hero Quest bygger på navigering - något hjärnan kämpar fruktansvärt med när demens sätter in - och registrerar de data du producerar när du spelar spelet.

Sea Hero Quest har utvecklats av London-baserade Studio Glitchers och följer en kapten när han försöker återställa sin fars förlorade minnen. Du navigerar i båten men det finns ingen minikarta inom nivån, du får alla platser att besöka i början av spelet från en karta.

Från minnet måste du hitta din väg till punkt a, punkt b och punkt c följt av rubrik tillbaka till början.

Målet är att forskare ska använda data från hur du spelar för att ta reda på hur en hälsosam hjärna navigerar. Forskare kan sedan använda data för att förstå skillnaderna hos dem som lider av demens.

Hilary Evans, chef för Alzheimers Research UK, berättade för techradar att den nya forskningen är nästa steg i kampen mot tillståndet: "[Demens] är en sjukdom - det är inte en oundviklig del av åldrandet. Vi kan kollektivt ta med grupper av människor tillsammans som kan börja tänka på saker annorlunda inom detta utrymme.

"Vi vill börja finansiera denna typ av forskning som vi behöver för att bekämpa denna sjukdom."

Sea Hero Quest har varit ett gemensamt projekt under ledning av det tyska företaget Deutsche Telekom med hjälp av Alzheimers Research UK, University College London och University of East Anglia och är utformat för att använda smarttelefonen för att lösa problem som helt enkelt inte kan hjälpas med nuvarande metoder.

Dr Hugo Spiers, forskare vid UCL, sa: "Du kan inte gå till din läkare och be om att bli testad för demens. Det här spelet kan vara den viktiga stegsten för att gå till din läkare i framtiden och bli testad.

"Kanske bor du i en landsbygdsby i bergen i Kina och du kan inte gå för att bli testad - [med det här spelet] behöver du inte komma till en testplats. Det kan levereras på en mobil enhet."

Spires är fast att Sea Hero Quest inte är konstruerad för diagnos och kallar istället "en viktig steg i forskningen".

En ny generation forskning

Sea Hero Quest är inte en helt ny innovation när det gäller vad den testar, eftersom forskning av denna typ har försökts innan inom testförhållandena. Men begränsningar har inneburit att det är begränsat till små provgrupper.

Traditionella experiment är tidskrävande och kanske ännu viktigare, dyrt. Inom ett mobilspel kan provet öppnas upp till miljoner potentiella spelare, vilket motsvarar en svimlande mängd avgörande data.

Det är så användbart att Spiers tror att någon som spelar det här spelet i två minuter motsvarar att göra fem timmar med normal forskning.

Ett exempel på hur resultaten ser ut efter att någon har spelat igenom en nivå.

Tim Parry från Alzheimers Research UK sa, Sea Hero Quest är "ett positivt och mycket mer engagerande sätt att få folk som är involverade i demensforskning.

"Vad vi vet som en välgörenhet med forskning som vi har gjort av allmänheten är det fortfarande en stor mängd fatalism om demens.

"[Genom att spela detta spel] kan människor delta i demensforskning som sitter på bussen eller på ett tåg - var de än befinner sig och ge data som skiljer vår förståelse för tillståndet."

Matthew Hyde från Glitchers, utvecklarna av Sea Hero Quest, sa: "Tonally [sea navigation] passar bra. Den här tanken att vara ensam till sjöss på en båt har vissa likheter med att bli diagnostiserad med demens.

"Historien utvecklades från det. Vi ville inte göra några kliché-metaforer. Historien antas utvecklas parallellt med vetenskapen. Att följa dessa vetenskapliga experiment som utformades inom nivåerna var huvudvärk.

"Experimentet i sig går bara på det här sättet och då och frågar vart du kommer ifrån."

Sea Hero Quest innehåller inga betalningar i appen så att du inte kommer att bli slutad från att hjälpa forskningen med irriterande betalningsväggar. Det betyder att forskningen kommer först.

Hyde sa, "Det är trevligt att inte behöva [betala] som en sak. Det är bra att inte ha spelare att köpa en superkompass, till exempel när de är fasta."

Bekämpa den virtuella kampen

Ännu bättre nyheter för tekniska fans som är angelägna om att hjälpa vetenskaplig forskning: Glitchers vill inte att spelet ska sluta med en mobil titel. Båda utvecklarna jag pratade med var angelägna att göra en virtuell verklighet version av Sea Hero Quest.

Hyde sa: "Det skulle ge en riktigt unik uppsättning data resultat och vi skulle kunna se om det fanns samarbete om hur folk navigerar i VR jämfört med på mobiler eller tabletter.

"Vi skulle förstå mer exakt vad folk tittar på och vilka beslut de fattar på grund av deras synvinkel. För närvarande är det baserat på ett nätsystem och vi vet vad landmärkenna är och var de är.

"Speciellt om vi anpassade oss till ögonspårningsämnen kunde vi göra några riktigt exakta provningar."

Under de senaste åren har mobilspel varit svårt att bli upphetsad, men Sea Hero Quest är en intressant satsning på en annars gammal bransch. Att veta att du hjälper vetenskaplig forskning ger dig en ännu större ökning när du äntligen slutför den svåra nivån.

Demens är inte bara en hemsk sjukdom för drabbade, det påverkar också alla runt dem och det är troligt att du känner till någon som drabbas av sjukdomen. Att veta att bara sitta på soffan och spela på min telefon kan hjälpa de 49 miljoner plus lidande är en underbar känsla.

Om du kan spara fem minuter, var noga med att spela en eller två rundor av Sea Hero Quest och vet att du har gjort din bit.

Du kan ladda ner Sea Hero Quest nu i Google Play Butik och Apple App Store.

  • Hur ett mobilspel kan bidra till att rädda liv i Afrika