Mercedes-Benz självkörande bil kallas F 015 Luxury in Motion, och den smarta silverpudden lever upp till sitt namn.

Böjd i trägolv, vita läderstolar, metall accenter och laddade med datorer, kameror och sensorer, är F 015 en extravagant åktur för år 2030.

Men den största lyxen i framtiden, sade Mercedes under en provkörnings händelse i Alameda, Kalifornien, är tiden. Varför slösa ditt liv fast i trafik, peering ilsket över ratten vid stötfångaren framför dig när du kan luta dig tillbaka, koppla av och låta din bil göra allt arbete? Bättre än, varför vänd inte föraren och passagerarsätena och samtal med de som sitter i ryggen?

F 015 är som en lounge på hjul. Det är också ett mobilt kontor och en privat fristad. Med andra ord är det vad du än gör tack vare delvis till dörr-, bak- och mittkonsolskärmar som fungerar som portaler till en virtuell värld. Synkronisera bilen med din telefon och du är omedelbart i kontakt med kontakter för ett samtal. Stressfull dag på kontoret? Dra upp bilder av din favorit semesterplats på bildskärmarna, välj lite lugnande musik och dra sig tillbaka från störningen som händer precis utanför bilens dörrar.

F 015, ta ratten

Självklart, medan du är sysselsatt, gör du något annat än körning, F 015 är sönder genom rymden. Jag hade ett "oh crap" -moment eftersom F 015 accelererade på egen hand, ingen chaufför vid ratten att bromsa om det behövs. Ännu mer oroväckande: det var ingen som tittade ut på vindrutan för att se var vi åkte. Föraren kan manuellt ta över F 015 när som helst, men fortfarande måste du lita på att det inte kommer att köra dig rakt in i San Francisco Bay.

Varje passagerare kan tekniskt bli förare - eller "ledare", som Mercedes hänvisar till den som kontrollerar bilen - accelererar eller decelererar F 015 genom att röra dörrdisplayerna. Denna speciella programvara fungerade inte korrekt under min provkörning, tyvärr. Jag ville ge mina medpassagerare en skräck.

Se platserna medan din bil körs (kredit: Mercedes-Benz)

F 015 är en konceptbil, utvecklad under de senaste fyra åren och utformad för att visa vad som är möjligt för framtiden för autonoma fordon. Bilen jag åkte in var på en förprogrammerad väg, så jag fick inte den fullständiga självkörningsupplevelsen. När jag frågade om den rörliga testbanan skulle sluta om jag gick framför den fick jag veta nej. Med det sagt, tekniken är där för att F 015 verkligen ska köra på egen hand, det är bara att Mercedes är oroad över allt annat runt bilen, som andra fordon och människor som jag själv som kan testa lite för långt.

För att underlätta självkörande fordonens sociala acceptans och öka säkerheten utvecklade Mercedes system och signaler för att kommunicera med omvärlden, till exempel lasrar som projekterar bilder som en korsning för fotgängare. Bilen kommer också att tala för att låta folk veta att det är OK att gå framför bilen, till exempel.

Jag fick chansen att prata med Peter Lehmann, maskiningenjör i F 015, om autonoma bilar, utmaningarna att skapa ett självgående fordon och precis när vi ser dessa maskiner på vägen. När det gäller hur mycket bilen kommer att kosta, erbjöd Mercedes inte mer än att säga att F 015 konceptbilen är försäkrad i de tvåsiffriga miljoner.

  • Översta bilden med tillstånd av Mercedes-Benz