Om en robot bad dig att röra sin bum, hur skulle du känna? Svaret, enligt ett team av forskare från Stanford University, är "väckt än tveksamt".

I ett experiment riggerades en grupp volontärer upp med sensorer som använder fukt på huden för att mäta fysiologisk upphetsning och reaktionstid. De ställde sedan volontärerna individuellt in i ett rum med en robot, som muntligt instruerade dem att röra 13 olika delar av kroppen.

Så här spelade det ut:

När frivilliga ombads att röra roboten i "områden som vanligtvis inte berörs", som ögonen eller skinkorna, visade uppgifterna att deras fysiologiska upphetsningsnivåer var högre och de tog längre tid att agera än när de blev ombedda att röra områden som hand eller nacke.

Socialt lim

Poängen med allt detta? Tja, det är en människa som verkar vara en slags social "lim" som hjälper människor att bygga relationer. Oavsett huruvida du är bekväm med någon som rör dig eller inte, är det ofta en bra indikator på hur mycket du litar på dem.

Tillverkare av robotar vill att människor ska lita på sina skapelser, men mycket lite forskning har gjorts på robot-mänsklig beröring jämfört med andra aspekter av robotar som form, tal och utseende.

Resultaten av detta experiment indikerar att människor tenderar att reagera på samma sätt som robotar som de skulle för andra människor.

"Vårt arbete visar att robotar är en ny form av media som är särskilt kraftfull. Det visar att människor svarar på robotar på en primitiv och social väg", säger Jamy Li, som arbetade med experimentet.

"Sociala konventioner rörande beröring av andras privata delar gäller också en robots kroppsdelar. Denna forskning har konsekvenser för både robotdesign och teori om konstgjorda system."

Forskarna planerar att presentera sitt experiment vid den 66: e årliga internationella kommunikationsföreningskonferensen i Fukuoka, Japan i juni.

  • Shock horror: Twitter får ibland saker rätt