SpaceX VD Elon Musk har äntligen avslöjat sin storplan för människor att kolonisera Mars. Han höll dom på den internationella astronautiska konferensen i Mexiko tidigare idag och gick igenom sina planer för logistiken att komma till den röda planeten.

Men varför gå till Mars? "Det finns två grundläggande vägar: vi stannar på jorden för evigt och det kommer att bli en massdöd händelse. Eller vi blir en flerträdande art", förklarade Musk.

Musk har länge förespråkat för att skicka människor till Mars, och dagens konferens visade att han blir allvarlig om det nu. På söndag visade SpaceX sina nya Raptor-motorer som kommer att användas på företagets Mars Colonial Transporter. Raptormotorerna kommer att vara "flera gånger" kraftigare än de Merlin-motorer som SpaceX nu använder för att transportera satelliter och rymdfarkoster till omloppsbana.

SpaceX avser fortfarande att skicka en obemannad kapsel till Mars sen 2018, med planer på att skicka människor där före 2024.

Hur människor kommer till Mars

Musks planer, som du kan tänka dig, är extremt komplexa, men koka i grunden till det här:

En raket med 42 raptormotorer kommer att driva ett rymdskepp i omlopp. Hela systemet kallas det interplanetära transportsystemet (ITS). Booster kommer då att skilja sig från ITS, då kommer den att landa tillbaka på jorden för att återanvändas. Romskeppet, under tiden, kommer att förbli i jordens omlopp.

  • Titta på en fullständig videouppspelning av Elon Musks Mars-koloniseringsplan avslöja

Med samma booster kommer en andra bränsletankare att startas för att möta den kretsande ITS. Efter bränslet helt, kommer ITS att avgå på sin resa till Mars. Med hjälp av solseglar kommer rymdskeppet till Mars på 80 till 150 dagar, beroende på årstid. Musk hoppas att så småningom minska den transporttiden ner till 30 dagar.

"Det här är inte vad det kan se ut - det här är vad vi planerar att få det att se ut," sa Musk av planerna.

Men hur kommer folk tillbaka, frågar du? Musk hoppas att de första koloniserarna i Mars kommer att kunna börja producera bränsle för att komma tillbaka till jorden. Mars är rik på resurser som skulle göra det möjligt att skapa metanbaserat bränsle. Att lämna jorden utan tillräckligt med bränsle för att återvända är en nödvändighet, eftersom det skulle kräva fem gånger nyttolasten för att få ITS från marken.

Varje Mars-bunden rymdskepp kan bära 100 eller fler personer, vilket gör kolonisering något överkomligt. Med dagens nuvarande teknik och metodik skulle det kosta 10 miljarder dollar att skicka en person till Mars. Musks plan kommer att minska det till ungefär $ 200 000 per person.

"I slutändan kan vi få kostnaden ner till omkring 100 000 dollar," sa Musk. Planen att sänka kostnaden för att komma till Mars koka ner till återanvändbara delar. Musk sa att varje booster kan användas 1000 gånger, varje tankfartyg 100 gånger och varje rymdskepp 12 gånger.

Det interplanetära transportsystemet kommer att använda solseglar för att hjälpa framdrivningen

SpaceX har framgångsrikt landat och återanvändt sina Falcon 9-raketer tidigare, men har nyligen haft en oväntad explosion under raketens kontroller före flygningen. Explosionen är fortfarande under utredning, men var ett stort bakslag för både SpaceX och Facebook, som planerade att använda raketen för att starta en satellit i rymden för att ge internet till Afrika söder om Sahara. Musk tog inte upp explosionen idag, men det är fortfarande arbete att göra innan SpaceX kan försöka skicka sin första raket till Mars.

En farlig resa

Även om Musks planer är imponerande detaljerad, är de bara begrepp för tillfället. SpaceX byggde en bränsletank för ITS redan, men vi är många år borta från den inledande odysseyen.

"Jag tror att de första resorna till Mars kommer att vara väldigt farliga", sa Musk när man frågade vem som skulle vara de första marsforskarna. "Är du beredd att dö? Om du är kan du vara en kandidat för att gå."

Att vara där först är inte vad excites Musk. "Det är mindre om vem som går först," sa han. "Det som är viktigt är att skapa en självbärande civilisation på Mars. Det minimerar existentiell risk och har en enorm känsla av äventyr." Musk remains realistic om hur mycket tid som behövs för att skapa en självbärande Mars koloni, säger att det kan ta 40 till 100 år.

En av de största utmaningarna med att kolonisera Mars är att få folket att bry sig. "Jag vill uppmuntra det internationella samfundet att bygga interplanetära rymdfarkoster", sa Musk. "Ju mer desto bättre. Allt som förbättrar sannolikheten för framtiden är bra."

Musk diskuterade historien och utmaningarna SpaceX har mött

Musk tror också att underhållningsindustrin kommer att spela en stor faktor för att uppmuntra spänning för Mars-kolonisering. "Du vill verkligen skapa drömmen om Mars i människors sinne. Det är den nya gränsen", sa Musk. "Det är här underhållningsindustrin kan spela en roll för att sätta drömmen i människornas huvuden. Det finns ingen fysisk gräns på jorden längre. Rymden är nu den gränsen."

NASA är för närvarande en av SpaceX största partners. SpaceX raketer används för att regelbundet återuppliva den internationella rymdstationen och det var NASA som var ansvarig för SpaceXs ursprungliga finansiering. NASA arbetar för närvarande med egna planer för att få människor till Mars år 2030. Musk tog tid under dagens presentation för att tacka NASA för sin tro på SpaceX, men avslöjade inte om de två samarbetade om att få Muskos vision att förverkligas.

En lång väg bort

Även om Musks planer för Mars-kolonisering är teoretiskt möjliga, återstår att se om planen faktiskt kommer att fungera i praktiken. En av de största utmaningarna är att övertyga allmänheten om att det är värt att riskera att gå till Mars.

Som Musk upprepar är rymdresor extremt farligt, och det kommer sannolikt att ta många år för SpaceX att hamra ut alla logistik och oförutsedda omständigheter när det gäller kommersiell rymdflygning.

Det här är ITS bränsletank

Det finns fortfarande många okända, som hur strålningen påverkar passagerarna ombord på ITS och hur mycket träning människor behöver för att klara kraven på start och landning. Musk var avvisande om kraven på träning och sa: "Du kommer nog att behöva några dagars träning. Du kan träna mer om du vill."

Det var omöjligt att inte vara upphetsad av begreppet kolonisering av Mars. Musk s yttersta mål är att se hans storplan faktiskt fungerar. "Jag ackumulerar personligen tillgångar för att bara finansiera detta," avslöjade han, men det kommer att ta mycket mer finansiering från både privata och offentliga organisationer för att göra Musks drömmar verklighet.

  • Glöm Gravity, denna IMAX-film filmade i rymden för riktigt