Ett team av brittiska och kanadensiska forskare har lyckats sekvensera en levande organisms fulla genom att använda en maskin som storleken på en smartphone som kallas Minion. Miniatyriseringsgenombrottet kan möjliggöra mer personlig medicinsk diagnos och bättre forskning inom området.

Minion utvecklades av Oxford Nanopore Technologies och genomgår för närvarande test för att utvärdera tekniken. Dess lilla storlek och relativt låga kostnader kan ge forskare möjlighet att utföra mycket mer avancerad analys bort från ett laboratorium. "Det fantastiska med den här enheten är att det är många gånger mindre än en vanlig sequencer - du kopplar bara den till en bärbar dator med en USB-kabel", förklarade Jared Simpson, en ledande författare på studien.

"Det är fantastiskt", tillade Luiz Shozo Ozaki från Centrum för studien av biologisk komplexitet, som planerar att använda den handhållna enheten för att studera myggor som överför malaria och andra sjukdomar i Amazonas. "Det är något jag kan lägga i min ficka, ta in i regnskogen och få en genetisk sekvens där."

Noggrannhet

De nackdelar som hittills identifierats roterar kring noggrannhet - de data som den producerar är för närvarande mindre noggranna än de data som produceras av en större maskin, vilket innebär att starka bioinformatikverktyg behövs för att korrigera fel. Det var i fokus för Simpsons papper: "Vi kunde matematiskt modellera nanopore-sekvensering och utveckla sätt att rekonstruera kompletta genomer från denna lilla sequencer", sa han.

En gång bevisat hoppas det att enheten kan användas för att sekvensera tumörgener, vilket ger möjlighet till mer personlig diagnos och behandling till cancerpatienter. "Det är inte klart för prime tid ännu, men det producerar mycket data," sa Gregory Buck, också från Centrum för studier av biologisk komplexitet. "Vi vill se det fungera, och vi är optimistiska att det kommer att fungera."

  • Comet probe Philae reawakens efter sju månaders sömn