Skanning för hudcancer kan ha blivit mycket billigare. Skan-enheten - skapad av studenter från McMaster University i Kanada - skannar för melanom med hjälp av värme och ser sannolikt ut att minska kostnaderna för förfarandet.

Enheten var mottagaren av det prestigefyllda James Dyson Award som belönar studenter och nyutexaminerade som är innovativa i världen av produktdesign, industriell design och teknik.

Det arbetar med en serie termistorer, som är billiga och mycket exakta temperatursensorer, för att detektera temperaturresponsen av en fläck av huden till plötslig kylning.

Avläsningarna bearbetas sedan av en algoritm som använder tid, temperatur och avståndsmätning för att skapa en värmekarta och visa eventuella fläckar med värme oregelbundenheter som kan vara ett melanom.

Betydelsen av tidig upptäckt

Melanom - som cancerceller - har en högre metabolisk frekvens än normala celler. En effekt av detta är att de släpper ut mer värme. Genom att införa termisk chock genom ett ispaket till ett område och sedan mäta för att se om områdena värmer tillbaka betydligt snabbare, kan Skan-enheten detektera närvaron av cancerceller.

Precis som med många cancerformer är tidig upptäckt avgörande för effektiv behandling, med 5 års överlevnadsnivåer i USA som sjunker från 98% till 62% när cancer når lymfkörtlar och ner till 18% när cancer når avlägsna organ.

Med tanke på den höga överlevnadshastigheten med tidig upptäckt kan det komma som en överraskning att ungefär en person dör varje timme från melanom.

Skan-enheten, tillsammans med en digitaliserad värmekarta

Det finns redan detekteringsmetoder som använder termisk bildbehandling, men de använder för närvarande värmekameror som kostar upp till $ 26 000 (ca 20 000 £, 33 000 US $) och det är bara troligt att de utförs på välfinansierade medicinska anläggningar.

Skan-enheten förväntas däremot kosta ungefär $ 1000 (ca 760 £, AU $ 1300). Vid meddelandet prisvinnaren James Dyson sa: “Genom att använda allmänt tillgängliga och billiga komponenter möjliggör Skan att detekteringen av melanom hudcancer är lättillgänglig för de många.”

  • Bästa dammsugare: från trådlös Dyson till robot Roomba