Robotister på Harvard University i USA har lagt till nya möjligheter till sina RoboBees - de här flygande mikrobotten kan nu abborre under flygningen för att spara energi på samma sätt som fladdermöss, fåglar och fjärilar.

Det betyder att de kan stanna längre i luften utan att använda för mycket extra energi, förklara forskargruppen. Så småningom har dessa små flygande droider potential att användas i sök- och räddningsoperationer och för andra liknande typer av uppgifter.

Nyckeln till det nya energisparläget är en teknik som kallas elektrostatisk vidhäftning, uppnådd genom en liten elektrodplåst och ett stötdämpande skumfäste. Den statiska elektriciteten som låter dig hålla en ballong till en vägg använder samma grundläggande vetenskap.

Jag, mikrorobot

"Många olika djur använder perching för att spara energi," förklarar Kevin Ma, ett av forskargruppen. "Men de metoder som de använder för att klibba, som klibbiga lim eller låsning med talons, är olämpliga för en mikropobot i pappersklipstorlek, eftersom de antingen kräver invecklade system med rörliga delar eller höga krafter för avskiljning."

En liten elektrisk laddning används för att hålla RoboBees "fast" till ett blad eller en annan yta medan de vilar upp. Så småningom vill forskarna göra mikrobotten i stånd att klibba till vilken yta som helst.

På robotar är detta lilla, som bär runt skrymmande batterier, inte riktigt genomförbart, så några ändringar måste göras när man lägger så lite vikt och använder så lite extra kraft som möjligt. RoboBees nya "stickability" markerar båda dessa lådor.

  • Ta en titt på Googles senaste tvåbensrobot