Ett team ingenjörer vid University of Texas i Dallas arbetar för att bygga en billig, bärbar elektronisk näsa som kan användas i andningsanalys för att diagnostisera ett brett utbud av hälsoförhållanden.

Elektroniska näsor är inte nya, men de som finns idag är skrymmande och dyra. UT-laget, ledt av Navneet Sharma, anser att samma CMOS-integrerade kretsar som gör tabletter och mobiltelefoner billigt kunde göra samma jobb för elektroniska näsor.

"Vi har visat att du kan bygga en prisvärd elektronisk näsa som kan känna av många olika slags luktar." sade Sharma, ledande författare till ett papper om ämnet.

Han förklarade hur det fungerar: "När du luktar något, upptäcker du kemiska molekyler i luften. På samma sätt upptäcker en elektronisk näsa kemiska föreningar med rotationsspektroskopi."

Nästan Limitless

Det är praktiskt på ett antal områden, men speciellt medicin eftersom en persons andetag innehåller gaser från både mage och lungor. Det betyder att det kan leverera information om praktiskt taget alla delar av kroppen.

Just nu är en prototyp under uppbyggnad som borde vara tillgänglig för beta-testning någon gång under 2018. Inledningsvis ser teamet att det används i industriella miljöer, men som det mognar kan det migrera till sjukhus och läkarkontor, och kanske till och med hemmet.

"Det vi talar om här är att utveckla en enhet som efterliknar en annan av våra känslighetsmodaliteter och gör den överkomlig och allmänt tillgänglig", säger Kenneth O, en av de främsta utredarna på projektet.

"Tänk på hur vi använder lukt i våra dagliga liv. Den möjliga användningen av den elektroniska näsan är nästan gränslös."

  • Oroa dig inte, men Nasa sätter bara en rymdfarkost i brand
  • Duncan Geere är TechRadars science writer. Varje dag hittar han de mest intressanta vetenskapsnyheterna och förklarar varför du borde bry sig. Du kan läsa mer av hans berättelser här, och du kan hitta honom på Twitter under handtaget @duncangeere.

[Korrigering: En tidigare version av denna artikel angav att prototypen ska vara klar för beta-testning 2012. Rätt datum är faktiskt 2018. Tyvärr betyder det att vi inte har upptäckt tidsresor. Om vi ​​inte har blott och blivit vårt eget omslag. Du vet aldrig säkert.]

Bildkrediter: UT Dallas