Ett forskargrupp har meddelat ett par bluetooth-aktiverade öronproppar som kan låta lyssnaren välja vilka ljud från omvärlden som passerar genom hörlursens brusavstängning.

Den lilla hörapparaten, som heter IQbuds, är resultatet av ett samarbete mellan Curtin University och Nuheara och kommer att kunna strömma alla dina vanliga ljudtyper från en ansluten enhet.

Forskarna bakom enheten hävdar att signalbehandlingsfunktionerna gör att det kan blockera lite bakgrundsbrus samtidigt som användbara ljud kan passera igenom.

Det är inte svårt att föreställa sig vilka möjligheter ett sådant system skulle kunna erbjuda användaren. Du kanske vill avmarkera bullret från att passera trafik när du använder hörlurarna på en promenad, men låt sedan ljudet av fotgängarövergångar passera genom öronpropparna så att du själv kan korsa vägen säkert.

Med antalet fotgängare dödade eller skadade när du hade hörlurar som tredubblats mellan 2006 och 2012 är det den typen av teknik som potentiellt kan rädda liv om det slutar bli allmänt antaget.

En annan potentiell användning för tekniken kan vara att filtrera bort den låga rumpningen av en tågvagn samtidigt som de tillåter att de mer höga ljuden av meddelandena sänder via öronproppar för att låta dig veta att tåget når ditt stopp.

Det är ännu inte klart hur användaren väljer vilka ljud de vill blockera, och vilka ljud de vill kunna höra.

En ljudexpert vi talade med föreslog att IQbuds kan fungera genom att fungera som en equalizer på levande ljud, sänka volymen på vissa frekvenser samtidigt som andra tillåter att passera genom.

"Cocktailpartyeffekten"

Detta ställer frågan om huruvida enheten kommer att kunna övervinna den så kallade "cocktail party-effekten" där det mänskliga örat behöver "tune in" på ett visst ljud och "tune out" andra, trots att dessa ljud fungerar på samma sätt frekvensnivå. Vi har frågat forskargruppen för kommentar och kommer att uppdatera den här historien om vi hör mer.

Projektledare Sven Nordholm sa att han hoppas att tekniken ska fortsätta att användas på marknaden för hörapparater. "Vi förväntar oss särskilt att enheten kommer att vara till nytta för människor med början av hörselnedsättningen", sa han.

Hörselhjälpmedel övervinner vanligtvis problem med cocktailpartyffekter genom att erbjuda en mycket riktad ljudförstärkning så att du kan höra personen framför dig utan att bullret från resten av rummet kommer i vägen, men den här metoden är inte utan problem.

Intressant nog hävdar forskarna att enheten även kommer att kunna störa ljud på riktningsbasis, så att användaren kan vrida huvudet för att höra ytterligare ljud.

Teamet har ambitioner att så småningom få enheten att vara kompatibel med nya virtuella verklighetsteknologier.

Via Phys.org