Nanoengineers vid University of Cambridge har byggt en motor som bara är några miljarder av en meter över och kan bilda en solid grund för framtida nanoteknik.

Nanobots har länge varit en stapel av science fiction, men den senaste utvecklingen på fältet har gjort dem mer trovärdiga. Det hoppas att de kunde navigera i vätskor, känna miljön runt dem och kanske till och med komma in i levande celler för att leverera medicin till var det behövs.

Motorn liknar inte på något sätt vad du hittar under din bils huva. Den är tillverkad av små laddade partiklar av guld, fast ihop med en polymergel som svarar mot temperaturen. När det värms upp med en laser, expilerar det allt vatten från gelén och kollapserar i en bråkdel av en sekund, binder partiklarna samman i ett tätt kluster.

Då, när det kyler ner igen, expanderar polymeren och guldnanopartiklarna trycker snabbt på varandra. "Det är som en explosion", säger Tao Ding från Cambridge Cavendish Laboratory, den första författaren till ett papper som beskriver upptäckten. "Vi har hundratals guldbollar som går iväg i en miljonedel av en sekund när vattenmolekylerna blåser upp polymererna runt dem."

Precis som Real Myror

De involverade krafterna är mycket större än de för någon tidigare producerad nanoengine, vilket ger enheterna en större slag än deras tidigare vikt än någon tidigare motor eller muskel. De är också biokompatibla, relativt billiga att tillverka, energieffektiva och snabba att reagera.

Jeremy Baumberg, som ledde projektet, hänvisar till dem som ANT, kort för Actuating Nano-Transducers. "Som riktiga myror producerar de stora krafter för deras vikt", sa han. "Den utmaning vi nu står inför är hur man styr den kraften för nano-maskiner."

Teamet arbetar nu med Cambridge University och flera mikrofluidics företag för att kommersialisera tekniken.

  • Retweeta inte något om du vill komma ihåg det