Populärkultur avbildar vanligtvis militära robotar som ostoppbara bipedala dödmaskiner - Tänk Battlestar Galactica's Cylons.

Även verkliga, icke-våldsamma robotar, som Boston Dynamics 'somersaulting och dörröppningsrobotar, är vanligtvis utformade för två- eller fyrbenta manövrar.

Men amerikanska militärforskare tror uppenbarligen att en robot med ett styvt skelett inte kan uppnå manövrerbarhet och smidighet som krävs för effektiv kamp. Så de vänder sig till en oväntad källa till designinspiration från djurriket: ryggradslösa djur.

US Army Research Laboratory har meddelat ett gemensamt forskningsprojekt med University of Minnesota för att designa mjuka, spinnlösa robotar för “hemlig manövrering” i “överbelastade och omtvistade stadsmiljöer”.

"Framgångsrik smidig manövrering kräver hög strukturell flexibilitet och distributionskontroll för att smyga in i begränsade eller begränsade utrymmen, arbeta i längre perioder och efterlikna biologiska morfologier och anpassningsförmåga", säger arméforskare Dr Ed Habtour, som specialiserat sig på olinjär strukturell dynamik.

Bläckfiskliknande robotar, som den spinnlösa sökroboten byggd av Harvard-forskare sett ovan, har funnits en stund. Men arméns nya robotar måste vara mycket mer smidiga att ha stor nytta i krigszoner.

Deras nyutvecklade robot är helt flexibel, tillverkad av ett elastiskt material som svarar mot elektriska stimuli med a “hög böjning rörelse” i vilken riktning som helst. Detta material, kallat dielektriskt elastomeraaktuator (DEA), kan 3D-tryckas en massa.

Schematisk visar hur flera materialskikt kommer att smälta i ett elastiskt material (Kredit: US ARL)

(Bild: © US Army Research Laboratory)

I forskningspapiret som dokumenterar deras upptäckter sa huvudförfattaren Ghazaleh Haghiashtiani att deras 3D-skrivare “behöver inte efterbehandlingssteg, till exempel montering, torkning eller glödgning”, så att nya bläckfiskrobotar kan byggas snabbt i stridszoner med “minimal tidigare kompetens”.

Massproducerbara, helt manövrerbara robotar monterade med övervakningsutrustning, som eventuellt kan klämma under dörrar eller snubbla tyst i skuggorna, kan vara en obekväm effektiv tillgång för intelligensinsamling.

Bygga strids-färdiga squidbots

Trots att Army Research Lab är upphetsad över potentialen hos sin nya teknik, har de fortfarande en lång väg att gå innan vi börjar se spinnlösa robotar som kryper in i strid.

Habtour sa att de har börjat studera biologiska organismer som bläckfiskar för att bättre förstå och förbättra DEA: s “flexibel rörelse och motståndskraft”.

Så småningom vill de ha robotarna “utformad för att vara självmedveten, självupplevande och kapabel att anpassa sina morfologier och egenskaper i realtid för att anpassa sig till en myriad av externa och interna förhållanden. "

Precis som självkörande bilar måste svara på och undvika föremål utan mänskligt tillsyn, kommer dessa robotar endast att anses vara användbara om de kan navigera i farliga miljöer och reagera självständigt på hot.

Självklart kommer vi att ha självmedvetna, lätt att bygga, ostoppbara bläckfiskbotsar avsedda för krigföring ute i världen. Vi väntar och ser hur det går för mänskligheten.

Via TechCrunch

  • Kommer framtida robotar att vara våra husdjur, våra vänner eller vår tävling?