När Apollo astronaut Eugene Cernan lämnade månen 1972 trodde ingen att han skulle vara den sista människan att besöka vår närmaste astronomiska granne i 45 år.

Men försvinnandet av NASA när det kalla kriget avbröts och att inget annat land misslyckats med att landa en person på månen, har medfört att den internationella rymdstationen i jordens omlopp förblir mänsklighetens yttersta utpost. Och det är bara 400 km bort - mindre än avståndet från London till Newcastle.

Vi kan dock vara på väg att klaga tillbaka några av våra tidigare härligheter. Förenta staterna och Ryssland har formellt enats om att samarbeta på ett NASA-ledat projekt för att bygga en rymdstation som kretsar månen.

Deep Space Gateway

Moonbasen kommer att vara det första steget i ett flerstegs projekt för att skicka människor djupare in i solsystemet kallat Deep Space Gateway. Lunar-stationen skulle inte bara göra det lättare för människor att besöka månen, men också fungera som tankstation för mer avlägsna uppdrag.

"Även om Deep Space Gateway fortfarande är i konceptformulering är det glädjande att NASA ser det växande internationella intresset att flytta in i cislunarutrymmet som nästa steg för att främja mänsklig rymdutforskning, säger NASAs skådespelare Robert Lightfoot.

Tekniska standarder

Den ryska rymdorganisationen, Roscosmos, sade att det första som de två nationerna ville göra tillsammans var "att utveckla internationella tekniska standarder som kommer att användas senare". De har redan kommit överens om standarder för en dockningsenhet på den framtida stationen.

När det inte-spännande arbetet med att godkänna standarder är klart, hoppas det att de viktigaste arbetena kan börja i mitten av 2020-talet. Trots spänningar mellan Moskva och Washington de senaste åren har de två nationerna varit nära medarbetare om rymdfrågor.

"Vi förstår att vi är nyckelaktörer och vi måste jobba på dessa uppdrag tillsammans", säger Roscosmos generaldirektör Igor Komarov.

  • Ingenjörer lär robotar att förstå känslor genom beröring