När vi upptäckte att Friends Reunited har sålts för tre exemplar av Beano och några få tillbaka frågor från tjänstemannen

Bratz

tidningen, blev vi förvånade - inte av köpeskillingen, men av det faktum att Friends Reunited fortfarande går.

ITV köpte Friends Reunited 2005, då det var ganska uppenbart att gratis sociala nätverk skulle bli en stor sak: MySpace attraherade redan miljoner användare och Facebook hämtade snabbt.

Trots detta var Friends Reunited övertygad om att det var en riktigt lysande idé att ladda människor för att komma i kontakt med andra människor. Fram till april 2008 om du ville trakassera din första kärlek eller skicka en fräck "Jag är rik och du är inte! HA HA!" meddelande till dina tonåringar, du var tvungen att betala för det.

Förvånansvärt gjorde många: abonnemang stod för cirka 40% av webbplatsens intäkter under 2008.

ITV: s stora misstag var att det betalade för mycket uppmärksamhet åt det 40%. Ja, folk betalade - men för fyra år sedan var det ganska uppenbart att avgifter för grundläggande kommunikation inte skulle fungera på lång sikt. Genom att hålla avgifterna till april 2008 gav den effektivt det vuxna sociala nätverket till sina konkurrenter.

För sent

När den såg ljuset var det för sent: meddelade slutet av prenumerationsavgifterna i april 2008 erkände FR: s Jon Clarke att webbplatsens användare var mycket sällsynta besökare: "Vanligtvis använder folk webbplatsen en gång i var tredje eller fyra månad, "berättade han förmyndaren. "Då kommer de inte tillbaka i fyra månader." Av webbplatsens 19 miljoner medlemmar besökte 13 miljoner "åtminstone en gång i någon 18-månadersperiod".

Så vad gjorde Friends Reunited göra för att uppmuntra människor att besöka oftare? Det är rätt! Det gjorde sin hemsida så hemsk och irriterande som möjligt! Vänner förenade? Annonser återförenades, mer som.

Har du loggat in nyligen? Jämför din FR-hemsida med den hemsida du får på den sociala webbplatsen du vill ha.

Där varje annan webbplats domineras av innehåll, med några små annonser här och där domineras Friends Reunited av reklam.

När vi loggade in i morse var vi tvungna att rulla ner för att se vilket som helst innehåll, eftersom hemsidan var nödvändig för att tillhandahålla en flikradslinje som länkar till de betalda för Friends Reunited Dating and Genes Reunited-tjänsterna, en stor animerad bannerannons med full bredd rems pushing Genes Reunited, en annons för personnummerplattor, en enorm boxad annons pushing - ja! - Genes Reunited, och en annan låda som växlar mellan fettkämpningssystem och kreditkort för desperat.

Sanningen är att DC Thomson inte köpte Friends Reunited: det köpte Genes Reunited, och Friends Reunited är den släta vännen, den framgångsrika släktforskningsplatsen drar sig omkring med det.

Vänner som återförenas är effektivt döda: som Second Life, dogging och nazism, det är något som det vanliga kan göra lyckligt utan.

Låt oss möta det, den enda anledningen du registrerade i första hand var att stoppa någon annan låtsas vara dig och hävdar att du har en ballong fetisch.