Det finns en hel del industriella tröghet kring två viktiga datacenter-nätverkstrender: White Box Switching och Software Defined Networking (SDN). Den främsta drivrutinen bakom båda är kostnaden. Den förstnämnda handlar om commoditizing fysiska omkopplare för att minska totala kapitalkostnader (CapEx).

Det senare handlar om att förenkla ledningen för att minska driftskostnaderna (OpEx). Tänk på detta som ett försök att kommoditera kontroll över nätverket i distribuerade, heterogena miljöer.

Nätverkskostnader är dock inte begränsade till bara trafik vidarebefordran och nätverkshantering.

Fysiska omkopplingskostnader

Fysiska omställningskostnader kommer redan ner delvis till följd av konvergens inom industrin på en smal uppsättning av handelssilikon och ett alltmer konkurrenskraftigt växlande landskap. Eftersom omställningskostnaderna fortsätter sin nedåtgående nedgång, kommer kostnaden för att ansluta dessa omkopplare börjar spela en större roll vid utformning, inköp och underhåll av datacenternät.

För närvarande är mer än 80 procent av all trafik i datacentret öst till väst. Det betyder att den dominerande sökvägen för paket i datacentret är mellan servrar, inte upp och ut ur datacentret i sig, och detta nummer växer.

Beroendet av sammankopplingen mellan strömbrytare är ännu djupare för Big Data-applikationer som Hadoop och Cassandra, vilket kräver stora volymer av trafik att lagra och hämta data.

Detta beroende skapar en enorm efterfrågan på låg latens bandbredd mellan servrar, vilket leder till frågan: Hur kommer denna skala?

Har fotonisk skala?

Idag har de vanligaste datacenterskiftarkitekturerna ett stort antal sammankopplingslänkar. I en liten, 6-växlad blad-ryggradsarkitektur som stöder 432 accessportar finns det en hel del 288 anslutningsportar som kräver 144 kablar. Det innebär att 40 procent av de totala omkopplingsportarna i hela utrustningen är avsedda endast för att koppla omkopplare.

Utan factoring i driftskostnaderna i samband med kablage (särskilt vid expansionen) blir den stora volymen av kablar och hamnar en betydande bidragsgivare till den totala kostnaden. Om de stora trenderna i nätverk är alla kostnadsrelaterade, kommer det att bli en framväxande trend utöver bara switchhårdvaran och hanteringen. Sammankopplingen själv måste gå igenom samma kommoditeringsutveckling.

Lyckligtvis är höghastighets-, lågaktighetslänkar inte unika för datacenter. Större tjänsteleverantörer har levererat högkapacitetslänkar i åldrar, vilket utnyttjar optisk utrustning för transport. Photonic switching har inte slagit sig i datacentret men inte på grund av teknikens kapacitet utan snarare kostnaden. När det används över ett litet antal enheter är kostnaderna ganska rimliga, men när genomförandet är skalat för att spänna över ett helt datacenter kan kostnaden bli orimligt dyr.

Lyckligtvis förändras tekniska framsteg det.

Under senare år har tillverkningen gått igenom en utveckling som har medfört kostnaderna för fotonisk omkoppling nästan i linje med sin elektroniska motsvarighet. Samma teknik som möjliggör höghastighetstransport i bärarmiljöer kan tillämpas på datacenterets växande behov.

Fördelen med denna tekniska förändring är att införandet av fotonisk omkoppling inte bara kommoditerar sammankopplingen. Det introducerar också några av de optiska funktionerna som möjliggör dynamisk banning i bärarnätverk idag. Effektivt tillåter detta nätverksarkitekter att tillhandahålla dynamisk bandbredd på en statisk infrastruktur.

Föreställ dig att fördela dedikerade, högbandbredd, enkelhoppsbanor till applikationer när och var de behövs. Under ett Big Data-jobb kan exempelvis infrastrukturen tillfälligt tillhandahålla ett nätverksbyte som garanterar den snabbaste anslutningen mellan två servrar. Resultatet är ett mycket mer flexibelt nätverk som fungerar i samarbete med själva applikationerna. Och det gör allt på samma eller lägre kostnader än vanliga nätverk idag.

I slutändan måste nätverksframtiden helt enkelt skala både vad gäller prestanda och kostnad. Och det måste skala över alla tre-switching, management och interconnect. Photonic switching kommer utan tvekan att vara den tredje delen av commoditization avföring.

  • Michael Bushong är marknadschef på Plexxi.