Ett stort antal hårdvaruprocesser dyker upp överallt för tillfället, så var har de kommit ifrån och vad menar de för oss?

Vi hör om programvaruuppstart inga slut, med de senaste appar och sociala nätverk som tar tag i rubrikerna med hackneyed platituder som "nästa Facebook?" innan de försvinner i etern. Men bubbla under mjukvaruhyperbolen är det en vulkanisk ökning av hårdvaruuppstart som kommer att förändra ansiktet på konsumentelektronik för alltid.

Utvecklingen av programvara från tredje part exploderade med internetets framkomst. Det var, och är fortfarande, lätt för skickliga individer att skapa egen programvara och till och med starta ett mjukvaruföretag. De initiala kostnaderna kommer alltid att vara relativt låga och behöver bara en dator, tid, en viss färdighet och en del personal.

  • Uppgradera, sälja eller återvinna: vad du ska göra med din gamla dator

I jämförelse är de initiala kostnaderna för att starta ett hårdvaruföretag stort. COO av Miura Systems, Richard Goodlad, säger att hans initiala kostnader uppgick till 4,3 miljoner US-dollar (cirka 2,8 miljoner USD), vilket innefattar tillverkning och inköp av material.

Ian Hogarth, VD och medgrundare av Songkick, förklarade för oss att hans startkostnader var cirka 15kb (runt 23kk / 25kk), vilket ligger i jämförelse.

Med golfen i startkostnader är det här extremt att starta ett hårdvarubolag en allvarlig finansiell risk. Därför har hårdvaran traditionellt lämnats till de stora aktörerna som Sony, Apple, Samsung och Google..

Konkurrenskraftig prissättning

Men tre saker har förändrats de senaste åren som har jämnat spelplanen. För det första har striden för överlägsenhet mellan de stora spelarna kraschat materialpriset. Smartphone-kriget och det oändliga transportbandet för budget smartphones har dämpat priserna på komponenter och gjort dem överkomliga för en liten eller medelstora verksamhet, vilket ironiskt nog har ökat konkurrensen.

Företag som Google har introducerat disruptive pricing-modeller, till exempel en 239 kr / 299 kr / 349 kr Nexus 4, som har tvingat ner priset på komponenter och gjort andra företag att följa med.

Enligt iSuppli Research kostade en Samsung Galaxy S3 USD 204 för 2012, medan Samsung Galaxy S4, en telefon med en uppgraderad fyrkärnig 1,6 GHz Cortex-A15 processor och en 1080 x 1920 pixel 4-tums skärm, bland annat förbättringar, kostar US $ 233.

Så du kan se en betydande minskning av materialkostnaden. iSuppli uppskattar att den procentuella andelen DRAM - en viktig komponent i smartphones - på den totala materialkostnaden sjönk från 14% under första kvartalet 2011 till nästan 6% under första kvartalet 2012.

crowdfunding

Den andra sak som har förändrats är tillgång till finansiering, eller mer specifikt uppkomsten av crowdfunding webbplatser som Kickstarter och Indiegogo. Dessa webbplatser har varit en uppenbarelse för entreprenörer de senaste åren, kopplade dem direkt till andra entusiaster som förstår det problem de försöker lösa och är villiga att finansiera hela processen.

Projekt som kanske aldrig har gått ur marken genom traditionella finansflöden bedöms och röstas för av allmänheten i en modern tolkning av den athenska demokratin.

Produkter som Fitbit, Pebble och Ouya har haft stor nytta av denna finansieringsmodell och producerade produkter som kan ha sett botten av papperskorget i ett centralt London styrelserum.

Men de traditionella finansflödena spelar fortfarande en viktig roll. Acceleratorprogram, där företag får finansiering och arbetsutrymme, sprider sig runt om i landet. Dessa acceleratorprogram erbjuder mer än bara pengar, de erbjuder arbetsutrymme, som ofta delas med andra företag och kan erbjuda expertråd.

Paul Smith, chef för Ignite 100-acceleratorprogrammet i Newcastle, Storbritannien, berättade: "Det är svårt att sätta ett tal på [hur många hårdvaruprojekt som finns i nordöstra England], det finns förmodligen ett dussin om uppstart innebär du små lag i tidigt stadium. Några anmärkningsvärda inkluderar Screenreach, Earsoft och Bubblepix.